# Barmherzigkeit: Was sie bedeutet und wie du sie lebst

URL: https://katholisch-thueringen.de/katechismus/barmherzigkeit
Stand: 19. Oktober 2026
Herausgeber: Katholisch Thüringen (privates Projekt)

Barmherzigkeit heißt, sich von fremder Not berühren zu lassen und zu handeln. Was die Kirche darunter versteht und wie du heute damit anfangen kannst.

## Kurz beantwortet

Barmherzigkeit heißt, sich von der Not eines anderen im Innersten berühren zu lassen und zu helfen, auch wenn er es nicht verdient hat. Katholisch verstanden ist sie zuerst Gottes Art, mit Menschen umzugehen: Er vergibt und schenkt einen Neuanfang. Christen sollen das weitergeben, ganz konkret in den leiblichen und geistigen Werken der Barmherzigkeit.

---

Jemand hat dich verletzt, und du hättest jedes Recht, sauer zu sein. Oder du hast selbst etwas verbockt und wartest auf die Quittung. In beiden Momenten steht ein altes Wort im Raum: Barmherzigkeit. Es klingt nach Kirchenbank und Sonntagspredigt. Gemeint ist aber etwas sehr Handfestes: dass dich jemand nicht auf deinen schlechtesten Moment festlegt.

Für Christen ist Barmherzigkeit keine Nebensache. Sie beschreibt, wie Gott ist, und sie ist das, woran Jesus seine Leute erkennen will. Hier geht es darum, was Barmherzigkeit bedeutet, was sie nicht bedeutet und wie du sie im Alltag leben kannst.

## Was ist Barmherzigkeit? Einfach erklärt

Barmherzigkeit heißt, sich von der Not eines anderen Menschen im Innersten treffen zu lassen und dann zu helfen, auch wenn er es nicht verdient hat. Sie verbindet ein Gefühl mit einer Tat.

Das deutsche Wort übersetzt das lateinische „misericordia“. Darin stecken „miser“, elend oder arm, und „cor“, das Herz. Barmherzig ist also, wer ein Herz für die Elenden hat. Nicht für die Sympathischen, nicht für die, die sich revanchieren können. Für die, denen es gerade schlecht geht.

Wichtig ist der Unterschied zum Mitleid. Mitleid kannst du fühlen und dann weiterscrollen. Barmherzigkeit bleibt nicht beim Gefühl stehen. Sie steht auf, geht hin und tut etwas. Der Katechismus der Katholischen Kirche, das offizielle Lehrbuch der Kirche ([Katechismus im Glossar](/glossar/katechismus)), nennt Barmherzigkeit deshalb eine Frucht der Liebe, neben Freude und Friede (KKK 1829).

Noch etwas unterscheidet Barmherzigkeit von bloßer Freundlichkeit: Sie gilt auch dem, der schuldig geworden ist. Nett zu netten Leuten sein, das schaffen die meisten. Barmherzigkeit beginnt dort, wo der andere eigentlich eine Rechnung offen hat.

## Was sagt die Bibel über die Barmherzigkeit Gottes?

Die Bibel beschreibt Barmherzigkeit zuerst als Eigenschaft Gottes und erst danach als Aufgabe für Menschen. Wer verstehen will, was barmherzig sein heißt, schaut deshalb zuerst darauf, wie Gott handelt.

### Ein Gott mit Mutterherz

Als Mose Gott sehen will, stellt Gott sich mit seinem Namen vor: barmherzig und gnädig, geduldig, reich an Güte und Treue ([Ex 34,6](https://www.bibleserver.com/EU/2.Mose34%2C6)). Das geschieht direkt nachdem das Volk Israel ihn mit dem goldenen Kalb verraten hat (KKK 210). Gott zeigt sich nicht als beleidigter Herrscher. Er zeigt sich als einer, der bleibt.

Das hebräische Wort für Erbarmen, „rachamim“, hängt mit dem Wort für Mutterschoß zusammen. Gemeint ist eine Liebe, die aus dem Bauch kommt. Der Prophet Jesaja fragt, ob eine Mutter ihr Kind vergessen kann. Gottes Antwort: Selbst wenn sie es täte, ich vergesse dich nicht ([Jes 49,15](https://www.bibleserver.com/EU/Jesaja49%2C15)). Beim Propheten Hosea hätte Gott allen Grund, sein untreues Volk aufzugeben. Doch er bringt es nicht übers Herz ([Hos 11,8](https://www.bibleserver.com/EU/Hosea11%2C8)).

Der Katechismus zieht daraus einen erstaunlichen Schluss: Gott zeigt seine Allmacht vor allem darin, dass er Sünden vergibt (KKK 270). Stärke heißt hier nicht zuschlagen. Stärke heißt verzeihen können.

### Jesus: Barmherzigkeit mit Gesicht

Papst Franziskus hat es in einem Satz zusammengefasst: Jesus Christus ist das Antlitz der Barmherzigkeit des Vaters (Misericordiae Vultus 1). In den Evangelien sieht man, was das heißt. Jesus isst mit Leuten, mit denen sonst keiner an einem Tisch sitzen will. Als man ihm das vorwirft, zitiert er den Propheten Hosea: Gott will Barmherzigkeit, keine Opfer ([Mt 9,13](https://www.bibleserver.com/EU/Matth%C3%A4us9%2C13)).

Seine bekannteste Geschichte dazu ist die vom barmherzigen Samariter ([Lk 10,25–37](https://www.bibleserver.com/EU/Lukas10%2C25-37)). Ein Mann liegt halbtot am Straßenrand. Ein Priester und ein Tempeldiener gehen vorbei. Ein Samariter, also einer aus einer verachteten Gruppe, bleibt stehen. Das griechische Wort, das Lukas für sein Mitgefühl verwendet, meint wörtlich: Es ging ihm an die Eingeweide. Dann verbindet er die Wunden, bringt den Mann in eine Herberge und bezahlt. Jesus beendet die Geschichte mit einem Auftrag: Geh und handle genauso.

Dasselbe Wort steht beim Vater im Gleichnis vom verlorenen Sohn ([Lk 15,20](https://www.bibleserver.com/EU/Lukas15%2C20)). Wie dieses Gleichnis Schuld und Umkehr beschreibt, erklärt der Artikel [Was ist die Sünde?](/katechismus/suende). Hier reicht ein Satz: Der Vater wartet nicht auf die perfekte Entschuldigung. Er rennt los.

## Heißt Barmherzigkeit, dass alles egal ist?

Nein. Barmherzigkeit ist nicht dasselbe wie Wegschauen. Sie nimmt Schuld ernst und bietet trotzdem einen Neuanfang an.

Die Geschichte von der Frau, die beim Ehebruch ertappt wurde, zeigt beides ([Joh 8,1–11](https://www.bibleserver.com/EU/Johannes8%2C1-11)). Die Menge will sie steinigen. Jesus bringt die Ankläger dazu, einer nach dem anderen zu gehen. Dann sagt er der Frau, dass auch er sie nicht verurteilt. Und er fügt hinzu: Sündige ab jetzt nicht mehr. Er rettet sie, und er nimmt sie ernst.

Der Katechismus vergleicht Gott mit einem Arzt, der eine Wunde erst genau untersucht, bevor er sie verbindet (KKK 1848). Barmherzigkeit deckt nichts zu. Sie heilt, und dafür muss man hinsehen.

Zwischen Menschen gilt dasselbe. Vergebung heißt nicht, dass es okay war.

Wer dir etwas angetan hat, bleibt dafür verantwortlich. Du kannst vergeben und trotzdem Abstand halten, Grenzen ziehen oder Hilfe holen. [Vergebung](/glossar/vergebung) befreit dich von der Rache. Den anderen befreit sie nicht von der Wahrheit.

### Barmherzigkeit und Gerechtigkeit

Ist Barmherzigkeit dann ungerecht? Papst Franziskus sagt: Die beiden sind keine Gegensätze, sondern zwei Seiten einer einzigen Wirklichkeit (Misericordiae Vultus 20). Gerechtigkeit gibt jedem, was ihm zusteht. Barmherzigkeit gibt mehr, als jemandem zusteht.

Umgekehrt ersetzt Barmherzigkeit die Gerechtigkeit nicht. Der Katechismus ist da deutlich: Man darf nicht als großzügiges Geschenk anbieten, was man einem anderen aus Gerechtigkeit ohnehin schuldet (KKK 2446). Wer seine Leute zu schlecht bezahlt und dann spendet, ist nicht barmherzig. Er zahlt nur einen Teil seiner Schulden zurück.

## Wo begegnet dir Gottes Barmherzigkeit?

Die Kirche glaubt, dass Gottes Barmherzigkeit keine schöne Idee bleibt, sondern konkret erfahrbar wird. Drei Orte stechen heraus.

### In der Beichte

Um Gottes Erbarmen zu empfangen, muss man seine Schuld beim Namen nennen, sagt der Katechismus (KKK 1847). Er zitiert dazu den Kirchenvater Augustinus: Gott hat uns ohne uns erschaffen, aber er will uns nicht ohne uns retten. Am greifbarsten wird das in der Beichte. Dort sprichst du aus, was schiefgelaufen ist, und hörst, dass es dir vergeben ist. Was dabei genau passiert und was man sagt, steht im Artikel darüber, [wie eine Beichte abläuft](/praxis/beichte).

Barmherzigkeit ist Gottes Haltung dir gegenüber. Was er dir aus dieser Haltung heraus schenkt, nennt die Kirche [Gnade](/katechismus/gnade). Beides gehört zusammen, meint aber nicht dasselbe.

Viele gehen nicht zur Beichte, weil sie sich schämen. Das ist verständlich. Scham sagt: Mit mir stimmt etwas grundsätzlich nicht. Barmherzigkeit sagt: Du bist mehr als das Schlimmste, das du getan hast. Wie Scham und Glaube zusammenhängen, auch da, wo die Kirche selbst Menschen beschämt hat, beschreibt der Text [Scham und Kirche](/mental-health/scham).

### Im Vaterunser

Im [Vaterunser](/gebete/vaterunser) betest du: Vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unsern Schuldigern. Der Katechismus nennt es erschreckend, dass Gottes Barmherzigkeit nicht in ein Herz eindringen kann, das anderen nicht vergibt (KKK 2840).

Wer nicht vergeben will, verriegelt die Tür von innen.

Das heißt nicht, dass du den Schmerz wegdrücken musst. Der Katechismus sagt ausdrücklich, dass niemand eine Verletzung einfach vergessen kann. Ein Herz, das sich Gott öffnet, kann die Verletzung aber nach und nach in ein Gebet für den anderen verwandeln (KKK 2843). Für den Menschen zu beten, der dich verletzt hat, ist oft der erste Schritt. Die Gefühle kommen später nach.

### Am Barmherzigkeitssonntag

Seit dem Jahr 2000 feiert die katholische Kirche den Sonntag nach Ostern als Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit. Papst Johannes Paul II. legte das am 30. April 2000 fest, dem Tag, an dem er die polnische Ordensfrau Faustyna Kowalska heiligsprach. Nach ihren Angaben wurde 1934 das bekannte Bild vom barmherzigen Jesus gemalt, mit der Unterschrift „Jesus, ich vertraue auf dich“.

Papst Franziskus rief ein ganzes Heiliges Jahr der Barmherzigkeit aus, das vom 8. Dezember 2015 bis zum 20. November 2016 dauerte. Sein bischöflicher Wahlspruch lautete „Miserando atque eligendo“, sinngemäß: aus Barmherzigkeit erwählt. Dass ein Papst solche Schwerpunkte für die ganze Weltkirche setzen kann, hängt mit seinem Amt zusammen. Mehr dazu im Artikel darüber, [warum es das Papsttum gibt](/apologetik/papsttum).

## Was sind die Werke der Barmherzigkeit?

Die Werke der Barmherzigkeit sind die Übersetzung von Barmherzigkeit in konkrete Taten. Die kirchliche Tradition zählt sieben leibliche und sieben geistige Werke. Sie beschreiben, wie du Menschen in körperlicher und in seelischer Not beistehen kannst (KKK 2447).

Die leiblichen Werke gehen auf eine Rede Jesu zurück. Er sagt dort, dass er selbst hungrig, durstig, fremd, nackt, krank und im Gefängnis war. Wer einem dieser Menschen geholfen hat, hat ihm geholfen ([Mt 25,35–40](https://www.bibleserver.com/EU/Matth%C3%A4us25%2C35-40)). Das siebte Werk, Tote begraben, kam später mit Blick auf das Buch Tobit dazu ([Tob 1,17](https://www.bibleserver.com/EU/Tobit1%2C17)).

| Leibliche Werke | Geistige Werke |
| --- | --- |
| Hungrige speisen | Unwissende lehren |
| Durstige tränken | Zweifelnde beraten |
| Nackte bekleiden | Trauernde trösten |
| Fremde beherbergen | Sünder zurechtweisen |
| Kranke besuchen | Beleidigern gern verzeihen |
| Gefangene besuchen | Lästige geduldig ertragen |
| Tote begraben | [Für Lebende und Verstorbene beten](/gebete/gebet-fuer-verstorbene) |

Die geistigen Werke sind oft die schwereren. „Sünder zurechtweisen“ klingt nach erhobenem Zeigefinger. Gemeint ist etwas anderes: einem Freund ehrlich zu sagen, dass er sich gerade kaputtmacht. Der Katechismus zählt diese brüderliche Zurechtweisung ausdrücklich zur Liebe (KKK 1829). Schweigen wäre bequemer. Barmherzig wäre es nicht.

Auch „Lästige geduldig ertragen“ ist näher an deinem Alltag, als es klingt. Die Mitbewohnerin, die nie abspült. Der Kollege, der alles dreimal erklärt haben will. Barmherzigkeit zeigt sich oft nicht in großen Gesten, sondern darin, dass du nicht sofort genervt reagierst.

## Barmherzigkeit in Thüringen: Elisabeth und sieben Sätze für heute

In Thüringen hat Barmherzigkeit ein Gesicht: die heilige [Elisabeth von Thüringen](/thueringen/elisabeth-von-thueringen). Die junge Landgräfin von der Wartburg ließ im Hungerwinter 1225/26 die Kornspeicher öffnen. Ab 1226 pflegte sie in einem Spital unterhalb der Wartburg selbst Kranke. Heute ist sie Patronin des Bistums Erfurt.

Zu ihrem 800. Geburtstag eröffnete das Bistum im November 2006 ein Elisabethjahr. In einer Umfrage hatte es gefragt, welches Werk der Barmherzigkeit heute besonders nötig ist. Bischof Joachim Wanke fasste die Antworten in sieben Sätze, die „sieben Werke der Barmherzigkeit für Thüringen heute“. Er nannte sie Angebote, sich ganz konkret auf die Haltung Elisabeths einzulassen. So könnten sie in deinem Alltag aussehen:

- **Du gehörst dazu.** Setz dich zu dem, der in der Mensa oder im Pausenraum allein sitzt.
- **Ich höre dir zu.** Handy weg, nachfragen und aushalten, dass du keine schnelle Lösung hast.
- **Ich rede gut über dich.** Nicht mitlästern, wenn jemand nicht dabei ist.
- **Ich gehe ein Stück mit dir.** Jemanden begleiten, der neu anfängt: im Job, in der Stadt, nach einer Trennung.
- **Ich teile mit dir.** Geld, aber auch Zeit, Wissen und Kontakte.
- **Ich besuche dich.** Die Oma im Pflegeheim oder den Freund, der sich seit Wochen nicht meldet.
- **Ich bete für dich.** Auch dann, wenn du es der Person nie erzählst.

In einem Land, in dem die meisten Menschen keiner Kirche angehören, passen diese Sätze besonders gut. Niemand fragt nach deiner Konfession, wenn du zuhörst.

## Was Barmherzigkeit für dich heißen kann

Jesus sagt: Seid barmherzig, wie euer Vater barmherzig ist ([Lk 6,36](https://www.bibleserver.com/EU/Lukas6%2C36)). Bei Matthäus steht an der entsprechenden Stelle: Seid vollkommen ([Mt 5,48](https://www.bibleserver.com/EU/Matth%C3%A4us5%2C48)). Der Katechismus stellt beide Sätze nebeneinander (KKK 2842). Barmherzig werden ist also kein Zusatzprogramm, sondern der Weg zur [Heiligkeit](/katechismus/heiligkeit) selbst. Und dieser Weg fängt nicht mit einer großen Aktion an.

1. **Lass sie an dich ran** · Wenn du dir selbst etwas nicht verzeihen kannst, sag es Gott, im Gebet oder in der Beichte. Wer nie Barmherzigkeit erfahren hat, kann sie schwer weitergeben.
2. **Nimm dir einen Satz vor** · Such dir einen der sieben Sätze aus Thüringen aus und lebe ihn eine Woche lang bewusst.
3. **Vergib eine kleine Sache** · Nicht gleich die größte Verletzung deines Lebens. Der blöde Kommentar von gestern reicht für den Anfang.
4. **Geh an den Rand** · Eine Stunde im Pflegeheim, ein Anruf bei jemandem, der allein ist, ein Einsatz bei einer Essensausgabe.
5. **Mach es nicht allein** · In der [Runde](/runde) reden junge Leute aus Thüringen darüber, wie Glaube im Alltag funktioniert, auch dann, wenn es schwerfällt.

Du musst nicht die ganze Welt retten. Es reicht, heute bei einem Menschen stehen zu bleiben.

## Häufige Fragen

### Was ist der Unterschied zwischen Barmherzigkeit und Mitleid?

Mitleid ist ein Gefühl. Du spürst, dass es jemandem schlecht geht, und es tut dir leid. Barmherzigkeit fängt dort an, bleibt aber nicht dabei stehen: Sie wird zur Tat. Der Samariter im Gleichnis Jesu fühlt nicht nur mit dem Verletzten, er verbindet ihn, bringt ihn unter und bezahlt. Dazu kommt: Barmherzigkeit gilt auch Menschen, die schuldig geworden sind. Sie vergibt, wo Mitleid allein nur bedauern würde.

### Was ist das Gegenteil von Barmherzigkeit?

Das Gegenteil ist Hartherzigkeit: ein Herz, das sich gegen die Not anderer verschließt. Im Alltag zeigt sie sich meist leise, als Gleichgültigkeit. Man sieht das Elend und geht weiter, wie der Priester und der Tempeldiener im Gleichnis vom barmherzigen Samariter. Papst Franziskus hat vor dieser Gleichgültigkeit gewarnt, weil sie abstumpft. Ein zweites Gegenteil ist Rachsucht: das Bestehen darauf, dass jede Schuld bis zum letzten Rest bezahlt wird.

### Was ist der Barmherzigkeitssonntag?

Der Barmherzigkeitssonntag ist der Sonntag nach Ostern, auch Weißer Sonntag genannt. Papst Johannes Paul II. hat am 30. April 2000 festgelegt, dass die katholische Kirche an diesem Tag die Barmherzigkeit Gottes feiert. Am selben Tag sprach er die polnische Ordensfrau Faustyna Kowalska heilig. Sie hatte in den 1930er-Jahren von Visionen berichtet, in denen Jesus sie beauftragte, seine Barmherzigkeit bekannt zu machen und dafür einen eigenen Festtag zu erbitten.

### Was bedeutet „Selig die Barmherzigen“?

Der Satz stammt aus der Bergpredigt (Mt 5,7). Jesus preist dort die Barmherzigen glücklich, denn sie werden selbst Erbarmen finden. Gemeint ist kein Tauschgeschäft nach dem Muster „Ich helfe, damit Gott mir hilft“. Es ist eher eine Beschreibung: Wer anderen vergibt und hilft, dessen Herz bleibt offen. Und ein offenes Herz kann auch Gottes Barmherzigkeit empfangen. Wer sich verhärtet, verschließt sich auch selbst.

### Ist Barmherzigkeit nicht eine Schwäche?

Nein. Barmherzig zu sein kostet oft mehr Kraft, als zurückzuschlagen. Es braucht Mut, einem Menschen eine zweite Chance zu geben, und Stärke, eine Kränkung nicht weiterzureichen. Der Katechismus sagt sogar, dass Gott seine Allmacht vor allem dadurch zeigt, dass er Sünden vergibt (KKK 270). Barmherzigkeit heißt auch nicht, sich alles gefallen zu lassen. Man kann vergeben und trotzdem klare Grenzen ziehen.

### Gibt es Barmherzigkeit auch in anderen Religionen?

Ja. Im Judentum ist Barmherzigkeit eine zentrale Eigenschaft Gottes, das hebräische Wort „rachamim“ hängt mit dem Wort für Mutterschoß zusammen. Im Islam beginnt fast jede Sure des Korans mit der Formel „Im Namen Gottes, des Erbarmers, des Barmherzigen“. Auch Buddhismus und Hinduismus kennen Mitgefühl als große Tugend. Das Besondere der christlichen Sicht: Die Barmherzigkeit Gottes bekommt in Jesus ein menschliches Gesicht.


## Quellen

- [Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 210–211 (Gott, „barmherzig und gnädig“)](https://www.vatican.va/archive/DEU0035/__P1D.HTM)
- [Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 1846–1848 (Die Barmherzigkeit und die Sünde)](https://www.vatican.va/archive/DEU0035/__P6F.HTM)
- [Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2443–2449 (Liebe zu den Armen, Werke der Barmherzigkeit)](https://www.vatican.va/archive/DEU0035/__P8L.HTM)
- [Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2838–2845 (Vergib uns unsere Schuld)](https://www.vatican.va/archive/DEU0035/__PAG.HTM)
- [Papst Franziskus: Verkündigungsbulle „Misericordiae Vultus“ zum Heiligen Jahr der Barmherzigkeit (11. April 2015)](https://www.vatican.va/content/francesco/de/bulls/documents/papa-francesco_bolla_20150411_misericordiae-vultus.html)
- [Bistum Erfurt: Sieben Werke der Barmherzigkeit für Thüringen heute (13.02.2007)](https://www.bistum-erfurt.de/presse_archiv/nachrichtenarchiv/detail/sieben_werke_der_barmherzigkeit_fuer_thueringen_heute/)
- [Pfarrbriefservice: Die sieben Werke der Barmherzigkeit für heute (Bischof Joachim Wanke, 18. November 2006)](https://www.pfarrbriefservice.de/file/die-sieben-werke-der-barmherzigkeit-fuer-heute)
- [Wikipedia: Barmherzigkeit (Wortherkunft, Bibel, Barmherzigkeitssonntag, Islam)](https://de.wikipedia.org/wiki/Barmherzigkeit)