# Etzelsbach: Marienwallfahrt, Pferdesegnung und Papstbesuch

URL: https://katholisch-thueringen.de/wallfahrt/etzelsbach
Stand: 19. Oktober 2026
Herausgeber: Katholisch Thüringen (privates Projekt)

Etzelsbach im Eichsfeld: Marienwallfahrt zur Pietà, große Pferdewallfahrt im Juli, Papstbesuch 2011. Geschichte, Wallfahrtstermine 2027 und Anreise.

## Kurz beantwortet

Etzelsbach ist ein Marienwallfahrtsort im Eichsfeld bei Steinbach, Landkreis Eichsfeld. Pilger kommen zu einer hölzernen Pietà, die Maria mit dem toten Jesus zeigt. Bekannt ist die Pferdewallfahrt mit Pferdesegnung im Juli, 2027 nach der Regel der Kapelle am 11. Juli. Am 23. September 2011 feierte Papst Benedikt XVI. hier mit rund 90.000 Menschen eine Marienvesper.

## Steckbrief

- **Lage:** Tal etwa einen Kilometer östlich von Steinbach, Landkreis Eichsfeld (Thüringen)
- **Art:** Marienwallfahrtskapelle, neugotisch, erbaut 1897/98
- **Patrozinium:** Mariä Himmelfahrt (Aufnahme Mariens in den Himmel)
- **Gnadenbild:** Pietà aus Holz, entstanden um 1600
- **Träger:** katholisch, Pfarrei St. Nikolaus Siemerode, Bistum Erfurt
- **Bekannt für:** Pferdewallfahrt im Juli, Fahrzeugsegnung, Papstbesuch 2011
- **Anreise:** mit dem Auto über die Landesstraße von Steinbach Richtung Breitenbach, zu Fuß ab Steinbach

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Mitten im Eichsfeld, in einem stillen Wiesental, steht eine kleine neugotische Kapelle. Ein Dorf gibt es hier seit Jahrhunderten nicht mehr. Trotzdem kommen jedes Jahr Tausende. Die Etzelsbach-Wallfahrt ist eine der bekanntesten in Thüringen: wegen der Pferde, die im Juli gesegnet werden, und seit 2011 wegen eines Abends, an dem ein Papst hierher kam.

Hier steht, was es mit dem Gnadenbild auf sich hat, wie aus einer Legende um einen Pflug und ein paar Pferde eine Wallfahrt wurde, was Benedikt XVI. in Etzelsbach gesagt hat und wann du selbst hinfahren kannst. Du musst dafür nicht katholisch sein. Neugier reicht.

## Was ist Etzelsbach? Die Wallfahrt einfach erklärt

Etzelsbach ist ein Marienwallfahrtsort im Landkreis Eichsfeld. Ziel ist die Wallfahrtskapelle St. Mariä Himmelfahrt mit einer hölzernen Pietà, also einer Figur von Maria mit dem toten Jesus auf dem Schoß.

Eine [Wallfahrt](/glossar/wallfahrt) ist ein Weg zu einem Ort, an dem Menschen seit langer Zeit beten. Man geht hin mit einer Bitte, einem Dank oder einfach mit sich selbst. In Etzelsbach richtet sich dieser Weg an Maria, die Mutter Jesu, und über sie an Gott.

Die Kapelle liegt etwa einen Kilometer östlich von Steinbach an der Landesstraße nach Breitenbach, ungefähr in der Mitte zwischen Heilbad Heiligenstadt und Leinefelde-Worbis. Kirchlich gehört sie zur Pfarrei St. Nikolaus in Siemerode und damit zum [Bistum Erfurt](/glossar/bistum-erfurt). Das Bistum führt Etzelsbach in seiner Liste der Wallfahrtskirchen.

### Ein Ort ohne Dorf

Etzelsbach ist eine Wüstung. So nennt man eine Siedlung, die aufgegeben wurde und verschwunden ist. Wann und warum die Menschen fortgingen, weiß niemand genau. Vermutlich war das Dorf schon im 15. Jahrhundert verlassen. Geblieben ist die Kirche, und mit ihr blieben die Pilger.

Den Namen hat der Ort vom Bach, der ganz in der Nähe der Kapelle entspringt. Das Wort geht wahrscheinlich auf das althochdeutsche „agaza“ zurück, Elster. Eine Verbindung zum Hunnenkönig Etzel lässt sich nicht belegen.

## Das Gnadenbild von Etzelsbach

Wer nach Etzelsbach pilgert, will zum Gnadenbild. Es ist eine Pietà aus Holz und steht im rechten, südlichen Seitenschiff der Kapelle. Wie alt sie genau ist, dazu gehen die Angaben auseinander: Genannt werden das 16. und das frühe 17. Jahrhundert. Entstanden ist sie also um 1600.

Ein Gnadenbild ist ein Bild oder eine Figur, vor der Menschen über Generationen gebetet haben und von der sie erzählen, dass sie dort Hilfe erfahren haben. Das Wort sagt nichts über Zauberkraft. Es sagt: Hier haben viele Menschen Gottes Gnade gesucht.

### Was die Figur zeigt

Maria sitzt da, ihr toter Sohn liegt auf ihrem Schoß. Sie hält ihn. Mehr braucht die Figur nicht, um zu zeigen, was eine Mutter verliert, wenn ihr Kind stirbt.

Die Szene steht so nicht in der Bibel. Dort heißt es nur, dass Maria unter dem Kreuz stand und Jesus sie dem Jünger, den er liebte, als Mutter anvertraute ([Joh 19,25–27](https://www.bibleserver.com/EU/Johannes19%2C25)). Schon bei der Darstellung im Tempel hatte der alte Simeon ihr gesagt, dass ein Schwert durch ihre Seele dringen werde ([Lk 2,35](https://www.bibleserver.com/EU/Lukas2%2C35)). Die Pietà hält den Moment fest, in dem das eingetreten ist.

### Die Herzen einander zugewandt

Etwas an der Etzelsbacher Figur ist ungewöhnlich. Bei den meisten Pietà-Darstellungen liegt Jesus mit dem Kopf nach links, sodass man die Wunde an seiner Seite sieht. Hier liegt er andersherum. Die Seitenwunde ist verdeckt.

Papst Benedikt XVI. hat genau darauf 2011 in seiner Ansprache hingewiesen. Seine Deutung: Weil der Leichnam so liegt, sind die Herzen von Mutter und Sohn einander zugewandt. Sie kommen sich nahe. Wer lange genug hinschaut, sieht in der Figur also nicht nur Schmerz, sondern auch eine Liebe, die über den Tod hinausreicht.

### Wie Katholiken so ein Bild verstehen

Ein Gnadenbild ist kein Glücksbringer. Die Kirche lehrt nicht, dass die Holzfigur selbst etwas bewirkt. Maria wird verehrt, nicht angebetet. Der Katechismus spricht von einer Verehrung eigener Art, die sich von der Anbetung Gottes grundsätzlich unterscheidet (KKK 971). Katholiken bitten Maria, für sie bei Gott einzutreten, und vertrauen ihr Sorgen an, weil sie selbst durch das größte Leid gegangen ist (KKK 2677).

Maria steht nicht zwischen dir und Gott. Sie zeigt auf ihren Sohn. Warum Katholiken sie trotzdem so ehren und was die Kirche genau über sie lehrt, erklären wir im Artikel über [Maria, die Mutter Jesu](/katechismus/maria).

## Geschichte der Wallfahrt Etzelsbach

Die Wallfahrt reicht vermutlich bis ins Mittelalter zurück. Zweimal kam sie fast zum Erliegen, zweimal lebte sie wieder auf.

- **vermutlich 15. Jahrhundert** · Das Dorf Etzelsbach wird verlassen. Die Kirche „Zu Unserer Lieben Frau“ bleibt, daneben wohnt ein Bruder, wohl ein Einsiedler. Vermutlich gibt es schon eine Wallfahrt.
- **Mai 1525** · Im Bauernkrieg ziehen Aufständische durch das Eichsfeld. Die Kapelle wird angezündet, die Glocke geraubt.
- **1. Juli 1525** · Das Zisterzienserinnenkloster Beuren listet die Schäden auf, darunter die Kirche in Etzelsbach. Das ist die erste sichere Erwähnung.
- **1555** · Im Eichsfelder Pestjahr kommen wieder Pilger. Die Kapelle bleibt lange eine Ruine.
- **1602** · Weil die Kapelle zerstört ist, wird ein tragbarer Altar mit dieser Jahreszahl verwendet.
- **um 1625** · Nach der Überlieferung schickt der Pfarrer von Wingerode Bauern mit kranken Pferden nach Etzelsbach. Daraus entsteht die Pferdewallfahrt.
- **nach 1648** · Nach dem Dreißigjährigen Krieg leben die Wallfahrten wieder auf, belegt durch einen Brief von 1697.
- **1801** · Eine neue Kapelle wird fertig.
- **1897/98** · Weil sie zu klein geworden ist, entsteht die heutige neugotische Kapelle.
- **nach 1918** · Der Würzburger Maler Willy Jakob malt das große Bild über dem Tor. 1929 folgt ein zweiter Auftrag.
- **1978** · Die Pferde werden erstmals nach dem Wallfahrtsgottesdienst gesegnet.
- **1979** · Die erste Fahrzeugsegnung findet statt.
- **23. September 2011** · Papst Benedikt XVI. feiert in Etzelsbach eine Marienvesper.

### Die Legende vom Pflug

Wie das Gnadenbild nach der Zerstörung wieder auftauchte, erzählt eine Legende. Ein Bauer pflügte sein Feld bei Etzelsbach. Plötzlich blieben seine Pferde stehen und rührten sich nicht mehr, so sehr er sie auch antrieb. Als er nachsah, warum, fand er in der Erde die Figur der Schmerzensmutter. Er ließ sie wieder aufstellen.

Belegen lässt sich das nicht. Die Geschichte erklärt aber, warum Pferde in Etzelsbach bis heute eine so große Rolle spielen. In der Kapelle hängt ein Wandbild, auf dem du die Szene sehen kannst.

## Die Pferdewallfahrt: Was passiert da?

Die Pferdewallfahrt ist die größte Wallfahrt in Etzelsbach. Sie findet am zweiten Sonntag nach dem Fest Mariä Heimsuchung (2. Juli) statt. Nach dem Gottesdienst unter freiem Himmel werden die Pferde gesegnet, die Pilger mitgebracht haben.

Nach der Überlieferung brach um 1625 in Wingerode, einem Nachbardorf, eine Pferdeseuche aus. Der Pfarrer Johannes Simerodt, gestorben 1651, erinnerte an den alten Gnadenort und schickte die Bauern mit ihren Tieren nach Etzelsbach. Die Pferde wurden gesund. Seitdem kamen Bauern mit ihren Pferden hierher. Früher führten sie die Tiere dreimal um die Kapelle, ein Hinweis auf den dreifaltigen Gott.

### So sieht die Wallfahrt heute aus

Die Pilger kommen mit dem Auto, mit der Kutsche, mit dem Fahrrad und zu Fuß. Laut der Wallfahrtskapelle sind es im Schnitt rund 300 festlich geschmückte Pferde, die genaue Zahl wird jedes Jahr gezählt. Die Zahl der Menschen lässt sich nur schätzen, in den vergangenen Jahren lag sie meist zwischen 7.000 und 9.000.

Seit 1978 segnet der Priester die Pferde nach dem Wallfahrtsgottesdienst. Dabei spricht er ein Gebet und besprengt die Tiere mit Weihwasser. Ein [Segen](/glossar/segen) ist nach katholischem Verständnis zuerst ein Lob Gottes und dann eine Bitte um seine Gaben (KKK 1671). Gesegnet wird also nicht das Pferd, damit es mehr leistet. Es wird Gott anvertraut, zusammen mit den Menschen, die mit ihm leben und arbeiten. Solche Bräuche gehören zur Volksfrömmigkeit, die den Gottesdienst der Kirche ergänzt, ihn aber nicht ersetzt (KKK 1674–1675).

Ähnliche Bitten um Schutz für Tiere, Felder und Ernte kennt das Eichsfeld auch aus den [Bitt- und Flurprozessionen](/tradition/bittprozession) im Frühjahr.

### Fahrzeugsegnung: vom Pferd zum Trabant

Als Pfarrer Gerhard Miksch 1977 nach Steinbach kam, gab es kaum noch Pferde. Die Pilger kamen jetzt mit dem Wartburg und dem Trabant. Also lud er 1979 zum ersten Mal zur Fahrzeugsegnung ein. Beim ersten Mal wurden 200 Autos gesegnet, zum 25. Jubiläum 2003 parkten fast 500 rund um die Kapelle.

Die Fahrzeugsegnung findet an einem Sonntag Ende Juli statt, rund um das Fest des heiligen Christophorus, des Schutzpatrons der Reisenden. Nach einer Andacht vor dem geöffneten Kapellentor geht der Pfarrer segnend durch die Reihen der Fahrzeuge.

## Papst Benedikt XVI. in Etzelsbach

Am Freitag, 23. September 2011, kam Papst Benedikt XVI. nach Etzelsbach und feierte mit den Pilgern eine Marienvesper. Das war einer der Höhepunkte seines Deutschlandbesuchs unter dem Motto „Wo Gott ist, da ist Zukunft“.

Es war der erste Besuch eines Papstes in Thüringen. Am selben Tag war Benedikt im [Erfurter Dom](/wallfahrt/erfurter-dom) empfangen worden und hatte im [Augustinerkloster Erfurt](/wallfahrt/augustinerkloster-erfurt), wo Martin Luther Mönch war, Vertreter der evangelischen Kirche getroffen. Am Nachmittag flog er mit dem Hubschrauber ins Eichsfeld.

### Warum ausgerechnet Etzelsbach?

Das hatte zwei Gründe. Der Papst wollte die Eichsfelder ehren, die in zwei Diktaturen, in der NS-Zeit und in der DDR, an ihrem Glauben festgehalten hatten. Und die weiten Wiesen um die Kapelle boten Platz für eine riesige Menge, bei geringem Sicherheitsrisiko.

Auf dem Pilgerfeld neben der Kapelle kamen nach Angaben bei Wikipedia rund 90.000 Menschen zusammen, die Wallfahrtskapelle selbst spricht von mehr als 100.000. Über 3.000 Journalisten berichteten. Der päpstliche Reisemarschall Alberto Gasbarri nannte den Ort bei seiner Vorbesichtigung im Februar 2011 nach Angaben der Wallfahrtskapelle einen Platz „in der Mitte von nirgendwo“.

### Was der Papst gesagt hat

Eine [Vesper](/glossar/vesper) ist das Abendgebet der Kirche, mit Psalmen, einer Lesung und dem Lobgesang Marias. In seiner Ansprache erzählte Benedikt, er habe seit seiner Jugend so viel vom Eichsfeld gehört, dass er es einmal selbst sehen und mit den Menschen beten wollte.

Er sprach davon, dass die Eichsfelder unter zwei Diktaturen, die ihnen den Glauben nehmen wollten, in Etzelsbach eine offene Tür und einen Ort inneren Friedens gefunden hätten. Dann deutete er das Gnadenbild, mit den einander zugewandten Herzen. Und er sagte einen Satz, der auch ohne kirchlichen Hintergrund trifft: Nicht die Selbstverwirklichung, das Alles-selbst-haben-Wollen, lässt einen Menschen wirklich wachsen, sondern die Bereitschaft, sich hinzugeben.

Später nannte Benedikt die Vesper in Etzelsbach einen besonders bewegenden Moment seiner Reise.

### Was heute daran erinnert

An der Kapelle hängt eine Bronzetafel, auf dem Wallfahrtsplatz steht ein Papstkreuz. Den Rosenkranz, den Benedikt der Kapelle geschenkt hat, zeigt man bei der Wallfahrt zu Mariä Himmelfahrt. Das Gnadenbild erschien auf der Gedenkmedaille des Besuchs und später auf einer Briefmarke des Vatikans. Jedes Jahr am 23. September erinnert eine Marienvesper in Etzelsbach an den Besuch.

## Wallfahrten in Etzelsbach: die Termine im Jahr

Die großen Wallfahrten liegen zwischen Mai und September und folgen jedes Jahr derselben Regel. Die Termine für 2026 sind vorbei, die Daten für 2027 haben wir nach diesen Regeln berechnet.

| Wallfahrt | Regel | 2027 (berechnet) |
| --- | --- | --- |
| Kinderwallfahrt | ein Samstag im Mai | wird von der Pfarrei bekanntgegeben |
| Pferdewallfahrt | 2. Sonntag nach Mariä Heimsuchung (2. Juli) | So 11.07.2027 |
| Fahrzeugsegnung | Sonntag um das Christophorusfest | Ende Juli |
| Maria Schnee | um den 5. August | Anfang August |
| Mariä Himmelfahrt (Patronatsfest) | Sonntag um den 15. August | Mitte August |
| Mariä Geburt | Sonntag nach dem 8. September | So 12.09.2027 |
| Jahrestag Papstbesuch | 23. September | Do 23.09.2027 |

Alle Angaben ohne Gewähr. Die genauen Zeiten veröffentlichen die Pfarrei Siemerode und die Wallfahrtskapelle (siehe Quellen).

Zur Wallfahrt an [Mariä Himmelfahrt](/glaube/kirchenjahr/mariae-himmelfahrt), dem Patronatsfest der Kapelle, bringen viele Pilger Kräuterbüschel mit, die im Gottesdienst gesegnet werden. Die Kinderwallfahrt an einem Samstagnachmittag im Mai fand 2026 zum 16. Mal statt. Sie ist ein Nachmittag für Familien mit Spiel und Gebet. Wie eng Glaube und Brauchtum im Eichsfeld zusammengehören, zeigt auch die [Trachtenwallfahrt](/tradition/trachtenwallfahrt).

## Was du in der Kapelle siehst

Die heutige Kapelle wurde 1897/98 im neugotischen Stil gebaut, nach Plänen des Franziskaners Paschalis Gratze und des Heiligenstädter Architekten Fritz Cordier. Sie ist klein genug, dass du in einer halben Stunde alles in Ruhe ansehen kannst.

### Fenster und Gnadenbild

Das mittlere Fenster im Chor zeigt, wie Maria in den Himmel aufgenommen wird. Darauf bezieht sich der Name der Kapelle. In den runden Fenstern siehst du die 14 Nothelfer, eine Gruppe von Heiligen, die im Eichsfeld besonders verehrt werden, von Barbara bis Christophorus. Das Gnadenbild steht im rechten Seitenschiff. Dort kannst du eine Kerze anzünden.

### Die Reiter über dem Tor

Über dem Tor hängt ein großes Gemälde, das Pfarrer Oswald Kullmann nach dem Ersten Weltkrieg beim Würzburger Maler Willy Jakob bestellte. Es zeigt die apokalyptischen Reiter aus der Offenbarung des Johannes: Pest, Hunger und Krieg ([Offb 6,1–8](https://www.bibleserver.com/EU/Offenbarung6%2C1)). Mitten im Bild reitet Christus auf einem weißen Pferd. Maria steht als Fürsprecherin davor und bittet ihn, die Menschen zu verschonen. Ein Spruchband zitiert eine Bitte aus der Allerheiligenlitanei: „Vor Pest, Hunger und Krieg bewahre uns, o Herr.“ Im Hintergrund ist die alte Kapelle von 1801 zu erkennen.

Die Menschen damals hatten gerade einen Krieg mit Millionen Toten hinter sich. Das Bild beschönigt nichts. Aber es endet nicht im Schrecken, sondern mit einem Regenbogen.

Ein zweites Bild von Willy Jakob, 1929 in Auftrag gegeben, hängt rechts im Chor. Es zeigt den Bauern, der beim Pflügen das Gnadenbild findet, mit seiner Familie und den beiden Ackerpferden.

## Anreise und Umgebung

Die Kapelle liegt frei in einem Wiesental. Du erreichst sie mit dem Auto über die Landesstraße von Steinbach Richtung Breitenbach. An Wallfahrtstagen wird auf den Wiesen rund um die Kapelle geparkt. Von Steinbach aus ist es zu Fuß nur etwa ein Kilometer, ein ruhiger Weg, der sich gut als kurzer Pilgerweg eignet.

Ob die Kapelle an einem bestimmten Tag offen ist und wann Gottesdienste sind, steht auf den Seiten der Pfarrei Siemerode und der Wallfahrtskapelle. Bei uns findest du bewusst keine Zeiten, weil sie sich ändern können.

### Weitere Orte in der Nähe

Das Eichsfeld ist voller Wallfahrtsorte. Im Südwesten, nahe der Grenze zu Hessen, liegt der [Hülfensberg](/wallfahrt/huelfensberg) mit seinem romanischen Kreuz und den Franziskanern, einer der ältesten Wallfahrtsorte der Region. In der nahen Kreisstadt Heilbad Heiligenstadt zieht jedes Jahr die [Palmsonntagsprozession](/tradition/palmsonntagsprozession-heiligenstadt) durch die Straßen, ein ganz anderer Ausdruck derselben Frömmigkeit.

Wer lieber mehrere Tage unterwegs ist, findet Strecken bei den [Pilgerwegen in Thüringen](/wallfahrt/pilgerwege-thueringen). Und wenn du einen ökumenischen Ort suchst, an dem Christen verschiedener Konfessionen zusammen beten, lohnt sich das [Kloster Volkenroda](/wallfahrt/kloster-volkenroda) im Unstrut-Hainich-Kreis.

## Wenn du hingehen willst

Etzelsbach ist kein Ort, an dem viel passiert. Genau darin liegt seine Stärke. Ein paar Ideen, damit der Besuch mehr wird als ein Ausflug:

1. **Geh das letzte Stück zu Fuß** · Park in Steinbach und lauf den einen Kilometer durch das Tal. Der Weg gehört zur Wallfahrt dazu, er macht den Kopf frei.
2. **Setz dich vor die Pietà** · Zehn Minuten, ohne Handy. Schau dir an, wie Maria ihren Sohn hält und wohin die beiden schauen. Du musst dabei nichts Frommes denken.
3. **Bring jemanden mit ins Gebet** · Einen Menschen, um den du dir Sorgen machst, oder jemanden, der fehlt. Zünde eine Kerze an und nenne den Namen, laut oder still. Wer mag, betet ein „Gegrüßet seist du, Maria“.
4. **Komm einmal zur Pferdewallfahrt** · Wenn Tausende auf den Wiesen stehen und die Pferde wiehern, erlebst du, wie selbstverständlich Glaube im Eichsfeld noch ist. Das gibt es in Thüringen sonst kaum.
5. **Geh nicht allein** · In unserer [Runde](/runde) treffen sich junge Leute aus Thüringen. Vielleicht fährt jemand mit.

Menschen haben hier ihre Angst um kranke Tiere, um Kinder im Krieg und um den eigenen Glauben in einem Staat, der ihn zurückdrängen wollte, zu Maria getragen. Du musst nicht wissen, was du glaubst, um dich dazuzusetzen. Den ersten Schritt musst du trotzdem selbst gehen. Und der Weg von Steinbach ist kurz.

## Häufige Fragen

### Welche Wallfahrten gibt es 2027 in Etzelsbach?

Nach den Regeln der Wallfahrtskapelle berechnet, ohne Gewähr: Pferdewallfahrt am Sonntag, 11. Juli 2027, Mariä Geburt am Sonntag, 12. September 2027 und der Jahrestag des Papstbesuchs am 23. September. Dazu kommen die Kinderwallfahrt im Mai, die Fahrzeugsegnung Ende Juli, Maria Schnee Anfang August und das Patronatsfest zu Mariä Himmelfahrt Mitte August. Bitte vor der Fahrt bei der Pfarrei nachsehen.

### Wo liegt Etzelsbach?

Etzelsbach liegt im Eichsfeld im Nordwesten Thüringens, rund einen Kilometer östlich des Dorfes Steinbach im Landkreis Eichsfeld. Die Kapelle steht in einem Wiesental an der Landesstraße nach Breitenbach, zwischen Heilbad Heiligenstadt und Leinefelde-Worbis. Ein Dorf gibt es dort nicht mehr, nur die Kapelle, den Wallfahrtsplatz und den kleinen Bach, der dem Ort den Namen gab.

### Wann ist die Pferdewallfahrt in Etzelsbach?

Die Pferdewallfahrt ist am zweiten Sonntag nach dem Fest Mariä Heimsuchung am 2. Juli. 2026 war das der 12. Juli, 2027 ist es nach dieser Regel der 11. Juli (berechnet, ohne Gewähr, bitte vorher bei der Pfarrei nachsehen). Nach dem Wallfahrtsgottesdienst werden die mitgebrachten Pferde gesegnet. Sie ist die am besten besuchte Wallfahrt in Etzelsbach, mit mehreren Tausend Pilgern.

### Warum war Papst Benedikt XVI. in Etzelsbach?

Der Papst wollte das Eichsfeld sehen, von dem er nach eigenen Worten seit seiner Jugend viel gehört hatte. Der Besuch am 23. September 2011 sollte den Eichsfeldern danken, die in der NS-Zeit und in der DDR an ihrem Glauben festgehalten hatten. Etzelsbach bot mit seinen weiten Wiesen außerdem genug Platz für eine sehr große Menge.

### Woher hat Etzelsbach seinen Namen?

Der Name hängt mit dem Bach zusammen, der hinter der Kapelle entspringt und bei Wingerode in die Leine fließt. Das „Etzel“ kommt wahrscheinlich vom althochdeutschen Wort „agaza“ für Elster, also ein Bach, an dem viele Elstern lebten. Eine Verbindung zum Hunnenkönig Etzel, wie man sie manchmal hört, lässt sich nicht belegen.

### Was ist eine Pietà?

Pietà ist italienisch und bedeutet Frömmigkeit oder Mitleid. So heißt ein Bild oder eine Figur, die Maria mit ihrem toten Sohn auf dem Schoß zeigt, nachdem Jesus vom Kreuz abgenommen wurde. Die Szene steht so nicht in der Bibel, sie ist eine Betrachtung. In Deutschland sagt man auch Vesperbild oder Schmerzensmutter. Das Gnadenbild von Etzelsbach ist eine solche Pietà.

### Muss ich katholisch sein, um nach Etzelsbach zu fahren?

Nein. Die Kapelle und der Platz davor stehen allen offen. Du musst weder getauft sein noch mitbeten. Bei den Wallfahrtsgottesdiensten kannst du einfach dabei sein und zuhören. Zur Kommunion gehen katholische Christen. Wer nur eine Kerze anzünden oder eine Weile still sitzen will, ist genauso willkommen wie eine große Pilgergruppe.

### Beten Katholiken in Etzelsbach Maria an?

Nein. Angebetet wird nur Gott. Maria wird verehrt, und Katholiken bitten sie, für sie bei Gott einzutreten, so wie man einen Freund bittet, für einen mitzubeten. Der Katechismus nennt das eine Verehrung eigener Art, die sich grundsätzlich von der Anbetung Gottes unterscheidet (KKK 971). Auch vor dem Gnadenbild richtet sich jedes Gebet am Ende an Gott.


## Quellen

- [Bistum Erfurt: Wallfahrtskirche Etzelsbach St. Mariä Himmelfahrt](https://www.bistum-erfurt.de/glaube-leben/wallfahrten-und-pilgern/wallfahrtskirchen-und-kapellen/etzelsbach/)
- [Wallfahrtskapelle Etzelsbach: Geschichte, Kapelle und Wallfahrtsjahr](https://wallfahrtskapelle-etzelsbach.de/)
- [Wallfahrtskapelle Etzelsbach: Pferdewallfahrt](https://wallfahrtskapelle-etzelsbach.de/pferdewallfahrt/)
- [Wallfahrtskapelle Etzelsbach: Papstbesuch 2011](https://wallfahrtskapelle-etzelsbach.de/papstbesuch-2011/)
- [Wallfahrtskapelle Etzelsbach: Die Gemälde der Kapelle](https://wallfahrtskapelle-etzelsbach.de/gemaelde-der-kapelle/)
- [Papst Benedikt XVI.: Ansprache bei der Marienvesper in Etzelsbach, 23. September 2011](https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/de/speeches/2011/september/documents/hf_ben-xvi_spe_20110923_vespers-etzelsbach.html)
- [Wikipedia: Etzelsbach (Wüstung)](https://de.wikipedia.org/wiki/Etzelsbach_(W%C3%BCstung))
- [Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 1671 und 1674–1676 (Segnungen, Volksfrömmigkeit)](https://www.vatican.va/archive/DEU0035/__P5E.HTM)