Christkönig:Termin 2026, Bedeutung und Geschichte des Festes

Welcher Sonntag im Kirchenjahr ist Christkönig?

Christkönig ist der 34. und damit letzte Sonntag im Jahreskreis. Die Sonntage im Jahreskreis werden fortlaufend gezählt, vom Ende der Weihnachtszeit bis zum Beginn des Advents. Beim 34. Sonntag hört die Zählung auf, weil danach ein neues Kirchenjahr beginnt.

Wenn du also wissen willst, welcher Sonntag gerade ist, zählst du entweder im Jahreskreis durch oder siehst nach, welche Festzeit läuft: Advent, Weihnachtszeit, Fastenzeit, Osterzeit oder Jahreskreis. Der Hub zum Kirchenjahr mit allen Festen zeigt dir den aktuellen Stand und die nächsten Feste.

Die Werktage nach Christkönig gehören noch zur 34. Woche im Jahreskreis, am Samstag, 28. November 2026, endet das Kirchenjahr. Der erste Advent folgt am 29. November, die Liturgie beginnt schon am Abend davor mit der Vesper.

Warum hat Pius XI. das Fest eingeführt?

Papst Pius XI. führte das Christkönigsfest mit der Enzyklika Quas primas ein, datiert auf den 11. Dezember 1925. Er wollte die Menschen daran erinnern, dass Christus nicht nur im Privaten, sondern auch für Gesellschaft und Staaten Maßstab ist.

Pius XI. beklagte in dem Schreiben, dass viele Staaten und Gesellschaften die Autorität Christi und das Recht der Kirche zu lehren und zu leiten ablehnten. Das Fest sollte ein Gegengewicht setzen. Sein Leitwort lautete „Pax Christi in regno Christi“, der Friede Christi im Reich Christi. Die Zeit war aufgewühlt: Der Erste Weltkrieg war erst wenige Jahre vorbei, mehrere Monarchien waren untergegangen, und weltanschauliche Bewegungen versprachen den Menschen neue Ordnungen ohne Gott.

Den Zeitpunkt wählte der Papst bewusst. 1925 war ein Heiliges Jahr, und im selben Jahr jährte sich das Konzil von Nizäa zum 1600. Mal, auf dem die Kirche bekannte, dass Jesus wahrhaft Gott ist. Als Termin legte Pius XI. den letzten Sonntag im Oktober fest, den Sonntag vor Allerheiligen. Der erste mögliche Termin war damit der Oktober 1926.

Nicht alle fanden die Idee damals gut. Manche meinten, das Fest der Heiligen Drei Könige sei längst das Fest des Christkönigs, und es brauche kein weiteres. Papst Pius setzte sich durch. Katholische Jugendgruppen feierten es in der Weimarer Republik und in der NS-Zeit mit Prozessionen, auch als Zeichen gegen die Ideologie der Nationalsozialisten.

Was änderte sich nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil?

Mit der Kalenderreform unter Papst Paul VI. wurde das Fest 1969 neu geordnet. Es heißt seitdem „Unseres Herrn Jesus Christus, des Königs des Weltalls“ und steht am letzten Sonntag des Kirchenjahres, in Kraft ab 1970. Es hat den Rang eines Hochfestes, die liturgische Farbe ist Weiß.

Durch die Verschiebung ans Ende des Jahres verändert sich der Blick. Es geht weniger um den Anspruch der Kirche gegenüber dem Staat und mehr um das, was am Ende der Zeit steht. Das Kirchenjahr, das im Advent mit dem Warten auf Christus beginnt, mündet im Bekenntnis zu ihm als Herrn der Geschichte. Anfang und Ende gehören zusammen: Der Advent erinnert an sein Kommen, Christkönig an seine Vollendung.

Das ältere Datum gibt es noch dort, wo nach dem Kalender vor 1970 gefeiert wird, in der sogenannten außerordentlichen Form des römischen Ritus. Dort ist Christkönig weiterhin am letzten Oktobersonntag.

Welches Evangelium wird an Christkönig gelesen?

Die Evangeliumslesung wechselt im Dreijahresrhythmus. Am Christkönigssonntag steht immer ein Text, der die Königswürde Jesu anders zeigt, als man es erwartet.

• 2026 (Lesejahr A): Das Evangelium vom Weltgericht (Mt 25,31-46). Der Menschensohn kommt als König und fragt nicht nach Leistung, sondern danach, ob jemand dem Hungrigen, Durstigen, Fremden und Kranken geholfen hat.
• 2027 (Lesejahr B): Jesus vor Pilatus (Joh 18,33b-37). Hier sagt Jesus, dass sein Reich nicht von dieser Welt ist.
• 2028 (Lesejahr C): Jesus am Kreuz (Lk 23,35-43). Der Mitgekreuzigte bittet Jesus, an ihn zu denken, wenn er in sein Reich kommt.

Alle drei Texte haben etwas gemeinsam: Der König ist kein Herrscher, der sich bedienen lässt. Im Gericht fragt er nach der Nächstenliebe, vor Pilatus verzichtet er auf Gewalt, am Kreuz nimmt er einen Verbrecher an. Wer nach dem Sinn des Festes fragt, findet ihn in diesen drei Szenen.

Christkönig und Weltjugendtag

Christkönig ist seit 2021 auch der Tag des Weltjugendtages auf Bistumsebene. Bis dahin wurde er am Palmsonntag begangen. Seit 2021 feiert die Weltkirche ihn am Christkönigssonntag, im November 2024 war es der 39. Weltjugendtag. Papst Franziskus richtete seine Predigt am Hochfest vor allem an junge Menschen.

Der Gedanke dahinter: Wer jung ist, fragt oft besonders scharf, was von der Welt zu halten ist und wem man folgen soll. Christkönig gibt darauf eine Antwort, die ohne Gewalt und ohne Show auskommt: einen König, der dient. Mehr zur früheren Tradition am Palmsonntag liest du im Artikel zum Palmsonntag.

Der internationale Weltjugendtag findet dagegen nur alle paar Jahre statt, der nächste ist 2027 in Seoul in Südkorea geplant.

Christkönig und Ewigkeitssonntag: Was feiern evangelische Christen?

Am selben Tag begehen die evangelischen Kirchen in Deutschland den Ewigkeitssonntag. Viele nennen ihn noch Totensonntag. Es ist ebenfalls der letzte Sonntag des Kirchenjahres, 2026 also der 22. November.

Eingeführt hat den Tag 1816 der preußische König Friedrich Wilhelm III. als allgemeinen Gedenktag für die Verstorbenen. Heute steht neben der Trauer die Hoffnung auf das ewige Leben im Mittelpunkt, daher der Name Ewigkeitssonntag. In vielen Gottesdiensten werden an diesem Tag die Namen der Verstorbenen des vergangenen Jahres verlesen. In Thüringen ist der Tag per Gesetz ein stiller Tag. Mehr dazu steht im Artikel zu Allerheiligen und Allerseelen. Wer an diesem Tag für Verstorbene beten möchte, findet Worte bei den Gebeten für Verstorbene, und für einen Gedenkgottesdienst gibt es Vorlagen bei den Fürbitten für Verstorbene.

Auch anderswo in der Christenheit gibt es das Fest: Die Anglikaner und viele lutherische Kirchen im englischsprachigen Raum feiern am letzten Sonntag des Kirchenjahres „Christ the King“. Wo sich die Kirchen im Glauben und im Kalender nahe sind, erklärt der Beitrag katholisch und evangelisch. Das gemeinsame Anliegen nennt man Ökumene.

Wie wird Christkönig gefeiert?

Christkönig wird im Gottesdienst gefeiert, mit der weißen Farbe der Festtage. Es ist ein Hochfest, die Messe ist entsprechend festlich. Ansonsten gibt es kaum feste Bräuche, anders als an Weihnachten oder Ostern.

Wo der Tag mit dem Weltjugendtag verbunden wird, gibt es mancherorts besondere Gottesdienste für junge Leute. Wie das in deiner Nähe aussieht, erfährst du im Pfarrbrief oder auf der Website deiner Gemeinde. Eigene Termine nennen wir hier nicht.

Weil der Tag am Ende des Jahres steht, passt er gut zum Rückblick. Viele nutzen die Woche danach, um das alte Kirchenjahr abzuschließen und sich auf den Advent einzustellen.

Christkönig Kindern erklären

Kinder verstehen das Wort „König“ sofort, nur nicht das, was Jesus damit meint. Hilfreich ist der Gegensatz: ein König mit Krone und einer mit offenen Händen.

Was Christkönig heute bedeuten kann

Christkönig stellt eine einfache Frage: Wer bestimmt, wie du lebst? Die Antwort darauf ist selten laut. Es sind Termine, Erwartungen, Likes, Angst vor dem Urteil anderer. Das Fest sagt nicht, dass das alles unwichtig wäre. Es sagt, dass da noch einer ist, der mehr zählt und der dich nicht klein macht.

Das Besondere an diesem König ist, dass er sich nicht aufdrängt. Du kannst ihm folgen oder nicht. Wenn du die Evangelien dieses Festes liest, fällt auf, dass seine Macht immer da sichtbar wird, wo jemand schwach ist.

Wenn du über diese Fragen mit anderen sprechen willst, auch über das, was dir am Glauben fremd vorkommt: In der Runde treffen sich junge Leute aus Thüringen genau dafür. Mitlesen ist okay.