Thüringen, katholisch entdeckt.

Wer in Thüringen katholisch ist, gehört zu einer kleinen Gruppe. 2025 lebten hier 142.822 Katholikinnen und Katholiken, das sind etwa 6,9 Prozent der Bevölkerung. Die meisten Menschen um dich herum gehören keiner Kirche an. In deiner Klasse, im Betrieb oder in der WG bist du vielleicht die Einzige, die sonntags in die Messe geht.

Und doch ist katholisch in Thüringen mehr als eine Randnotiz. Es gibt das Eichsfeld, in dem Kirchen, Kapellen und Wallfahrten zum Dorfbild gehören. Es gibt Erfurt mit seinem Dom, Heilige wie Elisabeth und Bonifatius und viele kleine Gemeinden, in denen Menschen einander wirklich kennen. Diese Seite gibt dir den Überblick und zeigt, wo du anfangen kannst.

Wie katholisch ist Thüringen?

Thüringen ist eines der am wenigsten religiösen Länder Deutschlands, und die Katholiken sind darin eine Minderheit in der Minderheit. Unter den Christen sind die Evangelischen in der Überzahl. Das hat Geschichte: Martin Luther studierte in Erfurt, lebte im Augustinerkloster Erfurt als Mönch und übersetzte auf der Wartburg das Neue Testament. Thüringen wurde ein Kernland der Reformation.

Die zweite große Prägung kam im 20. Jahrhundert. Nach 1945 kamen Hunderttausende Vertriebene aus Schlesien, Ostpreußen und dem Sudetenland nach Thüringen, viele von ihnen katholisch. Die Zahl der Katholiken vervierfachte sich fast über Nacht. Dann zogen viele weiter in den Westen, und die DDR drängte Glauben und Kirche systematisch aus dem Alltag. Die Folgen spürst du bis heute: Konfessionslos zu sein ist in Thüringen der Normalfall.

Wie sich Katholiken und Protestanten unterscheiden und was sie verbindet, liest du im Vergleich katholisch und evangelisch. In Thüringen leben beide Kirchen oft eng nebeneinander, und Ökumene ist hier kein Fremdwort, sondern Alltag.

Das Eichsfeld: die katholische Ausnahme

Im Nordwesten Thüringens liegt das Eichsfeld, und dort sieht alles anders aus. Im Landkreis Eichsfeld waren beim Zensus 2022 64,2 Prozent der Menschen katholisch.

Der Grund liegt weit zurück. Das Eichsfeld gehörte jahrhundertelang zum Kurfürstentum Mainz, dessen Landesherr der Erzbischof war. Nach der Reformation holte Mainz die Region in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zum katholischen Glauben zurück. Seitdem blieb sie katholisch, auch als ringsum alles evangelisch und später konfessionslos wurde.

In der DDR wurde das Eichsfeld für viele Katholiken zum Rückhalt. Zur Männerwallfahrt am Klüschen Hagis, die es seit 1957 gibt, kamen jedes Jahr an Christi Himmelfahrt Tausende. Sie galt als eine der eindrucksvollsten Glaubenskundgebungen in der DDR. Bis heute ist das Eichsfeld voller Bräuche: die Palmsonntagsprozession in Heiligenstadt, Bitt- und Flurprozessionen im Frühjahr und Wallfahrten zu Orten wie dem Hülfensberg. Im ganzen Landkreis Eichsfeld und in einigen katholisch geprägten Orten der Nachbarkreise ist sogar Fronleichnam ein gesetzlicher Feiertag.

Das Bistum Erfurt

Der größte Teil Thüringens gehört zum Bistum Erfurt. Seine Geschichte beginnt früh: 742 gründete Bonifatius ein erstes Bistum in Erfurt. Es bestand nur bis 755, dann kam das Gebiet zum Bistum Mainz und blieb dort über tausend Jahre. Erst am 8. Juli 1994 errichtete Papst Johannes Paul II. das Bistum Erfurt neu. Seit 2014 ist Ulrich Neymeyr Bischof von Erfurt.

Bischofskirche ist der Erfurter Dom St. Marien, der mit der Severikirche über der Stadt thront. Hauptpatronin des Bistums ist Elisabeth von Thüringen, Mitpatrone sind Bonifatius und Kilian. Zwei Gebiete gehören nicht dazu: Das Dekanat Geisa in der Rhön gehört zum Bistum Fulda, große Teile Ostthüringens um Gera, Altenburg und Greiz gehören zum Bistum Dresden-Meißen.

Die bekannteste Heilige Thüringens ist Elisabeth von Thüringen. Als Kind kam sie aus Ungarn auf die Wartburg, als junge Witwe gab sie ihren Stand auf und pflegte Kranke. Mit 24 Jahren starb sie. Wenn du nur eine Seite in diesem Bereich liest, dann ihre.

Katholisch in der Diaspora: Wie fühlt sich das an?

Diaspora heißt Zerstreuung. Gemeint ist eine Kirche, deren Mitglieder verstreut unter Menschen leben, die anders oder gar nicht glauben. Außerhalb des Eichsfelds ist das in Thüringen die Regel. Die Pfarrei umfasst oft viele Dörfer, der Weg zur Messe ist weit, und im Religionsunterricht sitzen manchmal nur eine Handvoll Leute.

Das kann einsam machen. Viele kennen das: Du erklärst zum dritten Mal, warum du fastest oder was Firmung ist, und merkst, dass dich keiner so richtig versteht. Manche hören dann einfach auf.

Niemand wird dich hier in die Kirche tragen. Den ersten Schritt musst du selbst gehen.

Aber die Diaspora hat auch eine andere Seite. Wer hier glaubt, glaubt nicht aus Gewohnheit. Gemeinden sind klein, und gerade deshalb fällt auf, wenn du kommst. Wie man in dieser Lage katholisch bleibt und was dabei hilft, erklärt der Artikel katholisch in der Diaspora. An den Hochschulen in Thüringen gibt es außerdem katholische Hochschulseelsorge, einen Ort für Studierende, die Glauben und Studium zusammenbringen wollen.

Und wenn jemand austritt?

Auch in Thüringen verlassen jedes Jahr viele Menschen die Kirche. Die Gründe sind verschieden: Wut über den Missbrauchsskandal, das Gefühl, dass Kirche nichts mit dem eigenen Leben zu tun hat, oder die Kirchensteuer. Wer austreten will, erklärt das in Thüringen beim Standesamt.

Wir urteilen darüber nicht. Aber es lohnt sich, vorher genau zu wissen, was der Austritt bedeutet und was nicht. Der Artikel über den Kirchenaustritt in Thüringen erklärt Ablauf, Folgen und was aus katholischer Sicht bleibt.

Wo du anfangen kannst

Katholisch in Thüringen lebt nicht von Zahlen, sondern von Menschen und Orten. Du musst nicht alles auf einmal entdecken. Such dir eine Sache aus:

• Eine Geschichte lesen: Fang mit Elisabeth an. Sie hat vor 800 Jahren in Thüringen gezeigt, was Glaube praktisch heißt.
• Einen Ort besuchen: Unter den Wallfahrtsorten in Thüringen findest du Berge, Kapellen und Klöster, die allen offenstehen. Auch wenn du nicht glaubst.
• Eine Gemeinde finden: Im Gemeindeverzeichnis siehst du, wo in deiner Nähe katholische Gottesdienste gefeiert werden.
• Menschen kennenlernen: In der Runde treffen sich junge Leute aus Thüringen, die über Glauben reden wollen, ob sie schon lange dabei sind oder gerade erst neugierig werden.

Katholisch sein in Thüringen ist selten bequem. Aber du bist damit nicht so allein, wie es sich manchmal anfühlt.