Was ist das Fegefeuer?

Das Fegefeuer ist in der katholischen Lehre eine Läuterung nach dem Tod. Sie betrifft Menschen, die in der Freundschaft mit Gott sterben, aber innerlich noch nicht ganz frei sind von dem, was sie im Leben festgehalten hat. Der Fachbegriff lautet Purgatorium, vom lateinischen „purgare“, reinigen.

Drei Punkte sind wichtig:

• Es ist kein dritter Ausgang neben Himmel und Hölle. Wer geläutert wird, ist seines Heils sicher (KKK 1030). Die Läuterung ist ein Durchgang zum Himmel, kein Wartesaal mit offenem Ende.
• Das Feuer ist ein Bild. Paulus schreibt von einem, der gerettet wird wie durch Feuer hindurch (1 Kor 3,15). Gemeint ist ein schmerzhaftes, aber heilsames Reifwerden, keine Folterkammer.
• Die Lebenden können helfen. Schon die Bibel kennt das Gebet für Verstorbene (2 Makk 12,43–45), und die Kirche hat es von frühester Zeit an übernommen (KKK 1032). Deshalb gibt es das Gebet für Verstorbene und den Gedenktag Allerseelen am 2. November.

Das Fegefeuer ist keine Drohung. Es ist Liebe, die vollendet, was noch unfertig ist.

Dahinter steht Gottes Gnade: Niemand muss perfekt sterben, um bei Gott anzukommen. Was die Kirche genau lehrt und woher die Vorstellung kommt, erklärt der Artikel Was ist das Fegefeuer?. Wie Christen an Allerseelen ihrer Toten gedenken, steht bei Allerheiligen und Allerseelen.