Was ist die Eucharistie? Bedeutung,Wandlung und Kommunion

Woher kommt die Eucharistie? Das letzte Abendmahl

Die Eucharistie geht auf Jesus selbst zurück. Am Abend vor seiner Kreuzigung feierte er mit den Zwölf das Paschamahl, das jüdische Fest der Befreiung aus Ägypten. Mitten in diesem Mahl gab er Brot und Wein eine neue Bedeutung (KKK 1339–1340). Die Kirche erinnert jedes Jahr am Gründonnerstag besonders daran.

Matthäus überliefert die Szene so: „Da sie aber aßen, nahm Jesus das Brot, dankte und brach's und gab's den Jüngern und sprach: Nehmet, esset; das ist mein Leib“ (Mt 26,26, Luther 1912). Dann reicht er den Kelch und sagt, das sei sein Blut, vergossen zur Vergebung der Sünden (Mt 26,26–28). Lukas und Paulus ergänzen den Auftrag: Tut das zu meinem Gedächtnis (Lk 22,19–20).

Der älteste schriftliche Bericht stammt nicht aus einem Evangelium, sondern von Paulus. Im ersten Brief an die Gemeinde in Korinth, geschrieben etwa zwanzig Jahre nach Jesu Tod, gibt er weiter, was er selbst empfangen hat (1 Kor 11,23–26). Die Eucharistie ist also keine spätere Erfindung. Sie war von Anfang an da.

Die Rede, bei der viele gingen

Das Johannesevangelium erzählt vom Abendmahl anders. Dafür berichtet es von einer Rede Jesu in der Synagoge von Kafarnaum. Jesus nennt sich dort das Brot des Lebens und sagt, wer sein Fleisch esse und sein Blut trinke, habe das ewige Leben (Joh 6,51–58).

Die Reaktion ist deutlich: „Das ist eine harte Rede; wer kann sie hören?“ (Joh 6,60, Luther 1912). Viele Jünger gehen danach weg. Jesus ruft sie nicht zurück, um es milder zu erklären. Er fragt die Zwölf, ob sie auch gehen wollen. Petrus antwortet, zu wem sie denn gehen sollten, nur Jesus habe Worte des ewigen Lebens (Joh 6,66–69).

Jesus hat an dieser Stelle nichts abgeschwächt.

Wie die ersten Christen sie feierten

Die ersten Christen trafen sich am ersten Tag der Woche, dem Sonntag, zum Brotbrechen (Apg 20,7). Um 110 schrieb Ignatius von Antiochien über Leute, die der Eucharistie fernblieben, weil sie nicht bekannten, dass sie das Fleisch Jesu Christi sei. Um 155 beschrieb der Philosoph Justin dem römischen Kaiser, wie ein christlicher Sonntag abläuft: Lesungen, Predigt, Fürbitten, Brot und Wein, ein langes Dankgebet, das gemeinsame „Amen“ und die Austeilung (KKK 1345). Wer heute eine Messe besucht, erkennt den Ablauf wieder.

Die Kirche stützt ihren Glauben an die Eucharistie deshalb auf beides: auf die Bibel und auf das, was die Christen von Anfang an getan und geglaubt haben. Warum das zusammengehört, erklärt der Artikel über die Tradition.

Ist das wirklich Jesus? Was Katholiken über die Eucharistie glauben

Ja. Das ist die klare Antwort der katholischen Kirche. In der Eucharistie ist Christus „wahrhaft, wirklich und substanzhaft“ gegenwärtig, mit Leib und Blut, mit Seele und Gottheit (KKK 1374). Man nennt das Realpräsenz, wirkliche Gegenwart.

Die Kirche sagt nicht: Das Brot erinnert an Jesus. Sie sagt: Das ist er.

Was bei der Wandlung geschieht

Im Hochgebet der Messe bittet der Priester Gott, den Heiligen Geist auf Brot und Wein zu senden. Dann spricht er die Worte Jesu vom Abendmahl. In diesem Moment werden Brot und Wein zu Leib und Blut Christi (KKK 1353). Das nennt man die Wandlung. Die Glocke, die du hörst, macht auf diesen Moment aufmerksam.

Nicht der Priester bewirkt das aus eigener Kraft. Schon der Kirchenvater Johannes Chrysostomus betonte: Christus selbst verwandelt die Gaben, der Priester leiht ihm nur Stimme und Hände (KKK 1375).

Transsubstantiation, einfach erklärt

Das Konzil von Trient hat für die Wandlung einen Fachbegriff verbindlich festgehalten, der schon im Mittelalter gebräuchlich war: Wesensverwandlung oder Transsubstantiation (KKK 1376). Dahinter steht eine Unterscheidung, die du aus dem Alltag kennst. Es gibt das, was man an einer Sache sehen, schmecken und messen kann. Und es gibt das, was sie im Innersten ist.

Bei der Wandlung bleibt alles Äußere gleich. Die Hostie schmeckt nach Brot, im Labor fände man Weizen und Wasser. Verwandelt wird nach katholischem Glauben das, was sie im Kern ist. Die Chemie ändert sich nicht. Das Wesen schon.

Daraus folgen drei Dinge. Christus ist in jedem Stück der Hostie ganz gegenwärtig, das Brechen teilt ihn nicht. Er ist auch unter nur einer Gestalt ganz da, deshalb reicht die Hostie allein. Und seine Gegenwart dauert, solange die Gestalt des Brotes besteht (KKK 1377, 1390).

Beweisen lässt sich das nicht. Thomas von Aquin schrieb, dass die Sinne hier nichts erfassen und nur der Glaube es erkennt (KKK 1381). Wenn dir das zu groß vorkommt, bist du in guter Gesellschaft. Schon in Kafarnaum haben Menschen damit gerungen. Der Glaube verlangt nicht, dass du alles verstehst. Er lädt dich ein, Jesus beim Wort zu nehmen.

Warum nennt die Kirche die Eucharistie ein Opfer?

Weil in ihr das eine Opfer Jesu am Kreuz gegenwärtig wird. Die Messe ist keine neue Kreuzigung und keine Wiederholung. Es ist dasselbe Opfer, nur auf andere Weise, nämlich unblutig und sakramental (KKK 1366–1367). Der Hebräerbrief betont, dass Jesus sich ein für allemal hingegeben hat (Hebr 10,10). Daran hält die Kirche fest.

Der Schlüssel liegt im biblischen Wort „Gedächtnis“. Es meint mehr als sich erinnern. Wenn jüdische Familien das Pascha feiern, wird die Befreiung aus Ägypten für sie Gegenwart, als wären sie selbst dabei (KKK 1363). So versteht die Kirche auch den Auftrag Jesu: Wer seine Worte und Gesten wiederholt, wird hineingenommen in das, was am Kreuz geschah.

Dabei bringt nicht nur der Priester etwas dar. Die ganze Kirche gibt sich mit hinein, und jeder Einzelne kann sein Leben mitbringen: seine Arbeit, seine Sorgen, sein Leiden, sein Gebet (KKK 1368). Nichts davon ist zu klein, um auf den Altar gelegt zu werden.

Deshalb werden in jedem Hochgebet auch der Papst und der Bischof des Ortes genannt. Die Eucharistie wird nie im Alleingang gefeiert, sondern immer in Einheit mit der ganzen Kirche (KKK 1369). Warum Katholiken diese Einheit am Nachfolger des Petrus festmachen, erklärt der Artikel darüber, warum es das Papsttum gibt.

Wie wird die Eucharistie gefeiert?

Die Eucharistie wird in der Heiligen Messe gefeiert, die aus zwei großen Teilen besteht: dem Wortgottesdienst und der Eucharistiefeier im engeren Sinn (KKK 1346). Beide gehören zusammen, wie bei den Jüngern von Emmaus, denen Jesus erst die Schrift erklärte und dann das Brot brach (KKK 1347).

Im Wortgottesdienst hörst du Lesungen aus der Bibel, das Evangelium und die Predigt. In der Eucharistiefeier werden Brot und Wein zum Altar gebracht. Dann folgt das Hochgebet, das Herzstück der ganzen Messe: Dank an Gott, die Bitte um den Heiligen Geist, die Worte Jesu vom Abendmahl, das Gedächtnis seines Todes und seiner Auferstehung (KKK 1352–1354). Nach dem Vaterunser und dem Brechen des Brotes kommt die Kommunion.

Für die Hostie verwendet die lateinische Kirche ungesäuertes Brot aus Weizenmehl und Wasser, für den Kelch Wein aus Trauben mit etwas Wasser (can. 924, 926). Nur ein geweihter Priester kann der Eucharistie vorstehen (KKK 1411). Wie eine Messe Schritt für Schritt abläuft und was du wann tust, steht im Artikel über die Heilige Messe.

Wer darf zur Kommunion gehen?

Zur Kommunion gehen dürfen katholische Christen, die auf die Erstkommunion vorbereitet wurden und sich keiner schweren Sünde bewusst sind. Das Kirchenrecht formuliert es von der anderen Seite: Jeder Getaufte, der rechtlich nicht daran gehindert ist, soll zugelassen werden (can. 912).

Die Voraussetzungen im Einzelnen

• Vorbereitung: Kinder empfangen die Eucharistie zum ersten Mal nach einer Vorbereitung, meist im Grundschulalter. Wie das abläuft, erklärt der Artikel zur Erstkommunion.
• Keine schwere Sünde: Wer sich einer schweren Sünde bewusst ist, soll vorher beichten (KKK 1385, can. 916). Für alltägliche Fehler gilt das nicht.
• Eine Stunde nüchtern: Eine Stunde vor der Kommunion isst und trinkst du nichts außer Wasser und Medikamenten. Für Alte, Kranke und ihre Pflegenden gilt das nicht (can. 919).
• Wie oft: Die Kirche empfiehlt die Kommunion bei jeder Messe. Verpflichtend ist mindestens einmal im Jahr, möglichst in der Osterzeit (can. 920). Am selben Tag ist ein zweites Mal möglich, wenn du die ganze Messe mitfeierst (can. 917).

Das mit der schweren Sünde klingt streng. Es ist auch ernst gemeint. Paulus warnt, wer unwürdig isst, ohne zu bedenken, was er empfängt, lädt Schuld auf sich (1 Kor 11,27–29). Aber die Tür ist nie zu. Die Beichte ist genau dafür da, und danach gehst du frei wieder nach vorne.

Papst Franziskus hat dazu einen Satz geschrieben, der beides zusammenhält: Die Eucharistie sei „nicht eine Belohnung für die Vollkommenen, sondern ein großzügiges Heilmittel und eine Nahrung für die Schwachen“ (Evangelii gaudium 47). Du musst nicht perfekt sein, um zur Kommunion zu gehen. Du musst nur ehrlich sein.

Und wenn ich nicht katholisch bin?

Dann gehst du in der Regel nicht zur Kommunion. Katholische Priester reichen die Sakramente grundsätzlich nur Katholiken (can. 844). Das liegt nicht daran, dass jemand ausgeschlossen werden soll. Die Kommunion ist nach katholischem Verständnis auch ein Zeichen: Ich teile den Glauben dieser Kirche und gehöre zu ihr. Wo diese Einheit fehlt, wäre das Zeichen nicht wahr (KKK 1398–1400).

Es gibt Ausnahmen. Orthodoxe Christen dürfen die Kommunion erbitten (KKK 1399). Evangelische Christen können sie in schweren Notlagen empfangen, etwa in Todesgefahr, wenn sie den katholischen Glauben an die Eucharistie teilen und selbst darum bitten (KKK 1401). In Deutschland haben die katholischen Bischöfe 2018 zudem eine Orientierungshilfe für konfessionsverbindende Ehen veröffentlicht: Evangelische Ehepartner können im Einzelfall nach einem Gespräch mit dem Seelsorger zur Kommunion gehen, wenn sie den katholischen Eucharistieglauben bejahen. Ob diese Hilfe in einem Bistum angewendet wird, entscheidet der jeweilige Bischof.

In vielen Gemeinden ist es üblich, dass Nichtkatholiken mit vor der Brust gekreuzten Armen nach vorne gehen und einen Segen bekommen. Du kannst auch einfach sitzen bleiben. Das ist in jeder Messe ganz normal. Und falls du irgendwann selbst dazugehören willst: Wie der Weg in die katholische Kirche aussieht, steht im Artikel katholisch werden.

Eucharistie und Abendmahl: Was ist bei Katholiken, Evangelischen und Orthodoxen anders?

Alle drei Traditionen feiern das Mahl, das Jesus eingesetzt hat. Sie verstehen aber unterschiedlich, was dabei mit Brot und Wein geschieht und wer die Feier leiten darf.

	Katholisch	Evangelisch	Orthodox
Üblicher Name	Eucharistie, Messe	Abendmahl	Göttliche Liturgie
Brot und Wein	werden zu Leib und Blut Christi (Wandlung)	lutherisch: Christus ist in, mit und unter Brot und Wein gegenwärtig; reformiert: geistliche Gegenwart	werden zu Leib und Blut Christi
Nach der Feier	Christus bleibt in der Hostie gegenwärtig, Aufbewahrung im Tabernakel	Gegenwart gilt für die Feier selbst	Aufbewahrung vor allem für Kranke
Wer leitet	geweihter Priester	in der Regel ordinierte Pfarrerin oder ordinierter Pfarrer	geweihter Priester
Brot	ungesäuert (Hostie)	meist Oblaten oder Brot	gesäuertes Brot
Wer empfängt	Katholiken, Ausnahmen geregelt	alle Getauften sind eingeladen	orthodoxe Gläubige, auch kleine Kinder ab der Taufe

Martin Luther hielt an der wirklichen Gegenwart Christi fest, lehnte aber die Lehre von der Wesensverwandlung ab. Der Zürcher Reformator Huldrych Zwingli verstand Brot und Wein als Zeichen. Beim Marburger Religionsgespräch 1529 konnten sich die beiden in genau dieser Frage nicht einigen. Erst 1973 erklärten lutherische und reformierte Kirchen in Europa mit der Leuenberger Konkordie gegenseitige Abendmahlsgemeinschaft.

Die katholische Kirche sagt über die evangelischen Kirchen: Wegen des fehlenden Weihesakraments hätten sie die volle Wirklichkeit der Eucharistie nicht bewahrt. Sie erkennt aber an, dass sie im Abendmahl die lebendige Gemeinschaft mit Christus bekennen und auf seine Wiederkunft warten (KKK 1400). Den größeren Zusammenhang findest du im Überblick zu den Unterschieden zwischen katholisch und evangelisch.

Warum knien Katholiken vor der Hostie? Tabernakel und Anbetung

Weil sie glauben, dass Christus in ihr gegenwärtig ist. Wer sich vor der Hostie hinkniet oder verneigt, tut das nicht vor einem Stück Brot, sondern vor Gott (KKK 1378).

Die Hostien, die nach der Messe übrig bleiben, kommen in den Tabernakel, einen verschlossenen Schrank, meist vorne in der Kirche. Ursprünglich bewahrte man sie dort für Kranke und Sterbende auf. Mit der Zeit begannen Christen, vor dem Tabernakel zu beten, weil Jesus dort da ist (KKK 1379). Ein rotes Licht daneben, das Ewige Licht, zeigt das an.

Bei der eucharistischen Anbetung wird eine große Hostie in einem Schaugefäß, der Monstranz, auf den Altar gestellt. Menschen kommen, knien, schweigen, bleiben. An Fronleichnam trägt die Kirche die Monstranz sogar durch die Straßen.

Anbetung ist die vielleicht einfachste Form des Gebets. Du musst nichts sagen und nichts leisten. Du sitzt da, und jemand sieht dich an.

Was die Eucharistie mit deinem Leben zu tun hat

Die Eucharistie verbindet dich mit Christus, stärkt dich wie Nahrung und macht aus vielen Einzelnen eine Gemeinschaft. So fasst die Kirche ihre Wirkungen zusammen (KKK 1391–1397).

Wie Essen den Körper nährt, nährt die Kommunion das Leben, das in der Taufe begonnen hat (KKK 1392). Sie stärkt die Liebe, die im Alltag schnell müde wird, vergibt die kleineren, alltäglichen Sünden und bewahrt vor den schweren (KKK 1394–1395). Die Kirche nennt dieses Geschenk Gnade: Gott gibt, ohne dass du es dir verdienen musst.

Die Eucharistie baut auch die Kirche. Paulus schreibt: Weil es ein Brot ist, sind die vielen ein Leib (1 Kor 10,17). Augustinus sagte seinen Leuten, wer beim Empfang der Hostie „Amen“ sage, solle auch selbst ein Glied Christi sein, damit sein Amen wahr sei (KKK 1396).

Daraus folgt etwas sehr Konkretes. Wer Christus im Brot erkennt, soll ihn auch in den Armen erkennen (KKK 1397). Johannes Chrysostomus warf seiner Gemeinde vor, sie empfange das Blut des Herrn und erkenne den bedürftigen Bruder nicht.

Kommunion und Gleichgültigkeit passen nicht zusammen.

Das ist die eigentliche Herausforderung. Nicht zu verstehen, wie die Wandlung funktioniert, sondern anders aus der Kirche herauszugehen, als man hineingegangen ist.

So kannst du der Eucharistie näherkommen

Du musst nicht alles verstanden haben, um anzufangen. Diese Schritte kannst du ausprobieren, egal wo du gerade stehst.

Die Eucharistie ist kein Preis für die, die es geschafft haben. Sie ist Brot für unterwegs. Und du bist eingeladen, dieses Brot kennenzulernen, auch wenn du heute nur zuschaust.