Heiliger Geist:Wer oder was ist das?

Vater und Sohn kann man sich irgendwie vorstellen. Beim Heiligen Geist wird es schwierig. Viele denken an eine Taube, an Feuerzungen, vielleicht an ein diffuses Gefühl in der Kirche. Manche halten ihn für eine Art göttliche Energie, die irgendwo im Raum schwebt.

Die Kirche sagt etwas anderes. Der Heilige Geist ist kein Etwas. Er ist jemand. Wer oder was der Heilige Geist ist, woher Christen das wissen, was an Pfingsten passiert ist und was es mit den sieben Gaben auf sich hat, darum geht es hier. Auch wenn du gerade gar nicht weißt, ob du an Gott glaubst.

Wer ist der Heilige Geist? Einfach erklärt

Der Heilige Geist ist Gott. Er ist die dritte Person der Dreifaltigkeit, also des einen Gottes in drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Er ist genauso ewig und genauso Gott wie der Vater und der Sohn (KKK 689).

Das Wort „Geist“ steht in der Bibel für das hebräische „ruach“. Es bedeutet Hauch, Luft, Wind (KKK 691). Im Griechischen heißt es „pneuma“, im Lateinischen „spiritus“. Alle drei Wörter haben mit Atem zu tun. Das ist kein Zufall. Der Geist ist das, was lebendig macht. Ohne Atem kein Leben.

Die frühe Kirche hat lange darum gerungen, das richtig zu sagen. Im Jahr 381 bekannte das Konzil von Konstantinopel den Heiligen Geist als den, „der Herr ist und lebendig macht“ und der mit dem Vater und dem Sohn angebetet wird (KKK 245). Diese Worte stehen bis heute im großen Glaubensbekenntnis, das Katholiken, Orthodoxe und Protestanten teilen.

Person oder Kraft?

Das ist die wichtigste Frage, und die Antwort ist klar: eine Person. Eine Kraft kann man benutzen. Eine Person begegnet dir.

In der Bibel tut der Geist, was Personen tun. Er lehrt und erinnert (Joh 14,26). Er tritt für Menschen ein, wenn sie nicht wissen, wie sie beten sollen (Röm 8,26). Man kann ihn sogar traurig machen (Eph 4,30). Eine Energie ist nicht traurig.

Der Katechismus beschreibt noch etwas Besonderes: Der Geist spricht nicht von sich selbst. Er zeigt immer auf Jesus. Man erkennt ihn daran, dass er Menschen für Gottes Wort öffnet (KKK 687). Er ist sozusagen die zurückhaltendste Person der Dreifaltigkeit. Deshalb ist er schwerer zu greifen.

Was sagt die Bibel über den Heiligen Geist?

Der Geist zieht sich durch die ganze Bibel, von der ersten Seite bis zur letzten. Er ist nicht erst mit Jesus aufgetaucht.

Schon im zweiten Vers der Bibel schwebt der Geist Gottes über dem Wasser, bevor die Schöpfung beginnt (Gen 1,2). Später erfüllt er Propheten, Richter und Könige. Der Prophet Jesaja kündigt einen Nachkommen Davids an, auf dem der Geist ruhen wird: der Geist der Weisheit, der Einsicht, des Rates und der Stärke (Jes 11,2). Christen lesen das als Ankündigung von Jesus.

Im Leben Jesu ist der Geist ständig da. Maria empfängt Jesus durch die Kraft des Heiligen Geistes (Lk 1,35). Bei der Taufe im Jordan kommt der Geist wie eine Taube auf ihn herab (Lk 3,22). Dem Gelehrten Nikodemus erklärt Jesus den Geist mit einem Bild: Er ist wie der Wind. Du hörst ihn, aber du weißt nicht, woher er kommt und wohin er geht (Joh 3,8). Wer Jesus historisch und im Glauben verstehen will, kommt am Geist nicht vorbei. Das Wort „Christus“ heißt der Gesalbte, und diese Salbung ist nach christlichem Verständnis der Geist selbst (KKK 695).

Vor seinem Tod verspricht Jesus seinen Freunden einen „anderen Beistand“, der für immer bei ihnen bleibt (Joh 14,16). Das griechische Wort dafür ist „Paraklet“: der Herbeigerufene, der Tröster, der Anwalt an deiner Seite (KKK 692). Nach der Auferstehung haucht Jesus die Jünger an und sagt, sie sollen den Heiligen Geist empfangen (Joh 20,22).

Pfingsten: Wie der Heilige Geist zu den Jüngern kam

An Pfingsten, 50 Tage nach Ostern, kam der Heilige Geist auf die Jünger herab. Für Christen ist das der Geburtstag der Kirche.

Die Apostelgeschichte erzählt es so: Die Jünger sind in Jerusalem versammelt. Plötzlich kommt ein Brausen vom Himmel wie ein heftiger Sturm. Etwas wie Zungen aus Feuer lässt sich auf jeden von ihnen nieder. Sie werden vom Heiligen Geist erfüllt und beginnen, in anderen Sprachen zu reden (Apg 2,1–4). Menschen aus vielen Ländern hören sie in ihrer eigenen Sprache.

Das Bemerkenswerte ist die Verwandlung. Dieselben Männer, die sich nach der Kreuzigung aus Angst eingeschlossen hatten, gehen jetzt auf die Straße. Petrus hält eine Rede, und am selben Tag lassen sich etwa 3000 Menschen taufen (Apg 2,41).

Zehn Tage vorher hatte Jesus die Jünger verlassen. Was an Christi Himmelfahrt gefeiert wird, ist deshalb keine Abschiedsfeier. Jesus geht, damit der Geist kommen kann. Der Katechismus sagt: An Pfingsten wird die Dreifaltigkeit ganz offenbar, und das Reich Gottes steht seitdem allen offen, die glauben (KKK 732).

Wie das Fest heute gefeiert wird, warum Pfingstmontag frei ist und welche Bräuche es gibt, steht im Artikel über Pfingsten und seine Bedeutung.

Symbole: Warum Taube, Feuer und Wind?

Weil man den Geist nicht sehen kann, beschreibt die Bibel ihn in Bildern. Jedes Bild zeigt eine andere Seite seines Wirkens (KKK 694–701).

Symbol	Wo es vorkommt	Was es zeigt
Taube	Taufe Jesu, Noach nach der Sintflut	Frieden, ein neuer Anfang
Feuer	Pfingsten, Johannes der Täufer	Kraft, die verwandelt und wärmt
Wind, Atem	Schöpfung, Nikodemus, Pfingsten	Leben, Freiheit, nicht zu kontrollieren
Wasser	Taufe	neues Leben, Reinigung
Salbung mit Öl	Könige, Jesus als „Christus“, Firmung	Erwählung und Stärkung
Hand	Handauflegung der Apostel	Gott gibt sich weiter

Das Feuer ist auch der Grund, warum Priester an Pfingsten und meist auch bei der Firmung rote Gewänder tragen.

Die sieben Gaben des Heiligen Geistes

Die Kirche zählt sieben Gaben des Heiligen Geistes: Weisheit, Einsicht, Rat, Stärke, Erkenntnis, Frömmigkeit und Gottesfurcht (KKK 1831). Es sind keine Superkräfte. Es sind bleibende Anlagen, die dich offen machen für das, was Gott dir zeigen will (KKK 1830).

Die Liste geht auf Jesaja 11 zurück. Im hebräischen Text stehen dort eigentlich sechs Gaben, die „Furcht des Herrn“ kommt in Vers 2 und 3 zweimal vor. Die griechische und die lateinische Bibelübersetzung haben sie beim ersten Mal mit „Frömmigkeit“ wiedergegeben. So kamen die Christen auf sieben, eine Zahl, die in der Bibel für Fülle steht.

• Weisheit · Das Leben so sehen, wie Gott es sieht. Wissen, worauf es wirklich ankommt.
• Einsicht · Den Glauben von innen verstehen, nicht nur auswendig kennen.
• Rat · Gute Entscheidungen treffen, auch wenn die Lage unübersichtlich ist.
• Stärke · Mut, das Richtige zu tun, wenn es etwas kostet. Durchhalten.
• Erkenntnis · In der Welt und in den Dingen Gottes Spuren erkennen.
• Frömmigkeit · Eine vertraute Beziehung zu Gott, wie zu einem Vater.
• Gottesfurcht · Keine Angst vor Gott, sondern tiefer Respekt. Das Wissen, dass Gott Gott ist und du nicht.

Gottesfurcht wird oft falsch verstanden. Sie heißt nicht, sich vor Gott zu ducken. Sie heißt, ihn so ernst zu nehmen, dass du nichts mehr fürchten musst, was kleiner ist als er.

Die Früchte des Geistes

Neben den Gaben spricht die Bibel von Früchten. Die Gaben sind das, was der Geist in dich hineinlegt. Die Früchte sind das, was man von außen sieht. Paulus nennt Liebe, Freude, Frieden, Langmut, Freundlichkeit, Güte, Treue, Sanftmut und Selbstbeherrschung (Gal 5,22–23). Die kirchliche Überlieferung zählt nach der lateinischen Bibel zwölf Früchte, darunter auch Geduld und Keuschheit (KKK 1832).

Daran lässt sich ehrlich prüfen, ob etwas vom Geist kommt. Nicht an Gänsehaut, sondern daran, ob ein Mensch mit der Zeit liebevoller, freier und friedlicher wird.

Charismen: Gaben für andere

Dazu kommen die Charismen. Das sind besondere Begabungen, die der Geist einzelnen schenkt, damit sie anderen dienen: trösten, lehren, leiten, heilen, helfen (1 Kor 12,4–11). Der Katechismus betont, dass sie ganz schlicht sein können und immer in Liebe gelebt werden müssen (KKK 799–800).

Heiliger Geist und Firmung

In der Firmung empfangen Katholiken den Heiligen Geist in besonderer Fülle, ähnlich wie die Apostel an Pfingsten (KKK 1302). Sie ist eines der sieben Sakramente und vollendet die Taufe.

Den Geist hast du als Getaufter schon. Die Firmung vertieft das. Sie verbindet dich fester mit Christus und der Kirche, vermehrt die sieben Gaben und gibt dir Kraft, deinen Glauben offen zu leben (KKK 1303). Der Bischof oder ein von ihm beauftragter Priester salbt die Stirn mit Chrisam, einem geweihten Öl, legt die Hand auf und sagt: „Sei besiegelt durch die Gabe Gottes, den Heiligen Geist“ (KKK 1300).

Wie die Vorbereitung läuft, in welchem Alter man gefirmt wird und was ein Firmpate tut, steht im Artikel Firmung: Bedeutung und Ablauf.

Warum sich Ost und West über den Geist gestritten haben

Einen echten Streitpunkt gibt es bis heute: das lateinische Wort „filioque“, „und dem Sohn“. Im Westen bekennt man, dass der Geist aus dem Vater und dem Sohn hervorgeht. Das Konzil von 381 hatte nur gesagt: aus dem Vater (KKK 247).

Der Zusatz wurde in der lateinischen Kirche zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert nach und nach ins Glaubensbekenntnis aufgenommen. Die orthodoxen Kirchen lehnen die Einfügung bis heute ab. Die katholische Kirche sieht darin keinen Widerspruch: Der Osten betont, dass der Vater der Ursprung ist, der Westen, dass Vater und Sohn eng verbunden sind (KKK 248). Beide meinen denselben Gott. Der Streit zeigt vor allem, wie ernst Christen diese Frage genommen haben.

Wie wirkt der Heilige Geist heute?

Leise, meistens. Der Geist arbeitet selten mit Blitzen. Oft merkst du ihn erst im Rückblick.

Christen glauben, dass er auch heute wirkt: in der Bibel, die er eingegeben hat, in den Sakramenten, im Gebet, in Gemeinschaft und im Leben von Menschen, die heilig geworden sind (KKK 688). Paulus schreibt, dass dein Körper ein Tempel des Heiligen Geistes ist (1 Kor 6,19). Gott wohnt nicht nur im Himmel. Er wohnt in dir.

Und der Geist weist über dieses Leben hinaus. Paulus nennt ihn eine Anzahlung auf das, was kommt (2 Kor 1,22). Derselbe Geist, der Jesus von den Toten auferweckt hat, wird auch unsere sterblichen Körper lebendig machen (Röm 8,11). Was das für die Zeit nach dem Tod heißt, erklärt der Artikel Himmel und Hölle: was die Kirche wirklich lehrt.

Vielleicht fragst du dich, ob es überhaupt einen Gott gibt, bevor du über seinen Geist nachdenkst. Das ist eine ehrliche Reihenfolge. Die Gründe und Einwände dazu findest du im Artikel Gibt es Gott?.

Gefühle sind kein Messgerät für den Geist.

Manche erwarten ein Kribbeln und sind enttäuscht, wenn es ausbleibt. Du musst nichts spüren, damit er da ist. Achte eher auf die Früchte: Wo bist du geduldiger geworden? Wo hast du Mut gehabt, den du nicht von dir kanntest?

Was das für dich heißen kann

Der Heilige Geist ist kein Thema, das man einmal versteht und abhakt. Man lernt ihn kennen, wie man einen Menschen kennenlernt: indem man Zeit mit ihm verbringt.