Auferstehung Jesu: Bedeutung, Belege, Einwände

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Irgendwann stehst du an einem Grab. Vielleicht warst du schon da, bei einer Oma, einem Freund, einem Menschen, der viel zu früh gegangen ist. Und irgendwann stellt sich die Frage, ob das alles war. Christen antworten darauf mit einem einzigen Wort: Auferstehung.

Gemeint ist zuerst ein Ereignis: Jesus von Nazaret wurde gekreuzigt, begraben und ist nach dem Zeugnis seiner Freunde am dritten Tag lebendig aus dem Tod gekommen. Gemeint ist aber auch eine Hoffnung für alle Menschen. Hier geht es um beides: was mit Auferstehung gemeint ist, was die Quellen berichten, was Kritiker einwenden und warum die Kirche daran festhält.

Was ist die Auferstehung? Einfach erklärt

Die Auferstehung Jesu bedeutet: Gott hat den toten Jesus zu einem neuen Leben auferweckt, das nicht mehr endet. Er ist nicht als Geist erschienen und nicht in sein altes Leben zurückgekehrt. Er lebt verwandelt, ganz bei Gott.

Die frühen Texte sagen meistens „Jesus wurde auferweckt“. Das ist wichtig. Kein Mensch holt sich selbst aus dem Tod. Die Auferstehung ist Gottes Antwort auf das Kreuz. Der Katechismus nennt sie die Wahrheit, „in der unser Glaube an Christus gipfelt“ (KKK 638).

Drei Dinge meint Auferstehung ausdrücklich nicht:

Keine Wiederbelebung. Jesus hat laut den Evangelien selbst Tote zurückgeholt, etwa Lazarus. Diese Menschen sind später wieder gestorben. Die Auferstehung Jesu ist etwas anderes: ein Leben, das der Tod nicht mehr erreicht (KKK 646).
Keine Wiedergeburt. Christen glauben nicht, dass die Seele in einen neuen Körper wandert. Jeder Mensch lebt einmal (KKK 1013).
Kein reines Bild. „Seine Sache geht weiter“ oder „er lebt in unseren Herzen“ ist zu wenig. Die Kirche sagt: Hier ist wirklich etwas geschehen, an einem bestimmten Ort, mit einem bestimmten Menschen (KKK 643).

Was berichtet die Bibel über die Auferstehung Jesu?

Die Bibel berichtet vom leeren Grab und von Begegnungen mit dem Auferstandenen. Beschrieben wird dagegen nicht, wie die Auferstehung selbst geschah. Dabei war niemand.

Die älteste Spur: eine Formel bei Paulus

Der früheste Text ist kein Evangelium, sondern ein Brief. Paulus schreibt Mitte der 50er Jahre an die Gemeinde in Korinth. Er erinnert sie an eine kurze Formel, die er selbst „empfangen“ hat: Christus ist für unsere Sünden gestorben, wurde begraben, am dritten Tag auferweckt und ist erschienen, zuerst Kephas, also Petrus, dann den Zwölf, dann mehr als 500 Menschen auf einmal, dann Jakobus und allen Aposteln, zuletzt Paulus selbst (1 Kor 15,3–8).

Diese Formel ist älter als der Brief. Viele Forscher gehen davon aus, dass Paulus sie spätestens bei seinem ersten Besuch in Jerusalem kennenlernte, bei dem er Petrus und Jakobus traf (Gal 1,18–19). Das war nur wenige Jahre nach Jesu Tod. Paulus fügt noch hinzu, dass die meisten der 500 Zeugen „noch leben“. Man konnte sie fragen.

Das leere Grab

Alle vier Evangelien erzählen, dass Frauen am Sonntagmorgen zum Grab gingen, um den Leichnam zu salben, und es leer fanden (Mk 16,1–8). Die Jünger hielten ihren Bericht zuerst für Geschwätz (Lk 24,11).

Der Katechismus ist hier nüchtern: Ein leeres Grab allein ist kein Beweis. Es ließe sich auch anders erklären (KKK 640). Aber es war für die Jünger das erste Zeichen, das sie ins Nachdenken brachte.

Die Begegnungen

Danach erzählen die Evangelien von Begegnungen: mit Maria von Magdala im Garten (Joh 20,11–18), mit zwei enttäuschten Jüngern auf dem Weg nach Emmaus (Lk 24,13–35), mit den Jüngern hinter verschlossenen Türen, mit Thomas, der erst glauben will, wenn er die Wunden sieht (Joh 20,24–29).

Auffällig ist, wie wenig heldenhaft die Jünger dabei aussehen. Sie haben Angst, sie zweifeln, sie erkennen Jesus nicht. So schreibt niemand, der eine glänzende Legende erfinden will.

Wie war der auferstandene Jesus: Geist oder Körper?

Weder das eine noch das andere im gewohnten Sinn. Die Berichte beschreiben ihn als echt und körperlich, aber verwandelt.

Einerseits lässt er sich berühren, zeigt seine Wunden und isst vor den Augen der Jünger ein Stück Fisch, damit sie merken, dass er kein Gespenst ist (Lk 24,39–43). Andererseits steht er plötzlich in einem verschlossenen Raum (Joh 20,19). Maria von Magdala hält ihn für den Gärtner. Die Emmausjünger gehen ein langes Stück Weg neben ihm her, ohne ihn zu erkennen.

Der Katechismus fasst das so zusammen: Es ist derselbe Leib, der gekreuzigt wurde, mit den Spuren des Leidens. Aber er ist nicht mehr an Ort und Zeit gebunden (KKK 645). Das klingt fremd. Es soll auch fremd klingen. Die Zeugen beschreiben etwas, für das sie selbst keine fertigen Worte hatten.

Ist die Auferstehung Jesu historisch belegt?

Beweisen im strengen Sinn lässt sie sich nicht. Aber es gibt Tatsachen, die auch viele nichtgläubige Historiker annehmen, und sie brauchen eine Erklärung.

Die Kirche unterscheidet hier sehr genau. Die Auferstehung ist ein wirkliches Ereignis in der Geschichte, bezeugt durch das leere Grab und die Begegnungen. Aber der Übergang in ein Leben jenseits von Zeit und Raum lässt sich mit keiner Methode messen (KKK 647). Ein Historiker kann sagen, was Menschen erlebt und geglaubt haben. Ob Gott gehandelt hat, liegt außerhalb seines Werkzeugkastens.

Was weitgehend unstrittig ist

Jesus starb um das Jahr 30 in Jerusalem am Kreuz. Mehr dazu, was man historisch über ihn weiß, steht im Artikel Wer war Jesus?.
Kurz danach waren seine Anhänger überzeugt, ihm lebendig begegnet zu sein. Das zeigt die frühe Formel bei Paulus.
Menschen wurden zu Zeugen, die vorher gar nicht auf Jesu Seite standen. Jakobus, ein Bruder Jesu, gehörte zu den Verwandten, die nicht an ihn glaubten (Joh 7,5). Später leitete er die Gemeinde in Jerusalem. Der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus berichtet, dass er um 62 gesteinigt wurde.
Paulus hatte die ersten Christen verfolgt. Dann wurde er ihr bekanntester Missionar, weil er sagte, Jesus sei ihm erschienen.

um 30Jesus wird in Jerusalem gekreuzigt. Am dritten Tag finden Frauen das Grab leer.
30er JahreDie Formel „gestorben, begraben, auferweckt, erschienen“ wird in der Urgemeinde weitergegeben.
wenige Jahre späterPaulus, bisher Verfolger, wird Christ und trifft in Jerusalem Petrus und Jakobus.
Mitte der 50er JahrePaulus schreibt den ersten Korintherbrief mit der Zeugenliste in Kapitel 15.
um 62Jakobus, der Bruder Jesu, wird in Jerusalem gesteinigt, so berichtet Josephus.
um 70Das Markusevangelium, das älteste Evangelium, wird aufgeschrieben.

Auch der jüdische Religionswissenschaftler Pinchas Lapide hat sich damit befasst. In seinem Buch „Auferstehung. Ein jüdisches Glaubenserlebnis“ (1977) hielt er die leibliche Auferweckung Jesu für den entscheidenden Grund, warum der christliche Glaube überhaupt entstanden ist. Christ wurde er deshalb nicht. Den Messias sah er in Jesus nicht. Aber er nahm das Ereignis ernster als manche christliche Theologen seiner Zeit.

Welche Einwände gibt es gegen die Auferstehung?

Die Auferstehung ist von Anfang an auf Widerspruch gestoßen. Als Paulus in Athen davon sprach, lachten ihn manche aus (Apg 17,32). Die wichtigsten Einwände gibt es bis heute. Es lohnt sich, sie ernst zu nehmen.

„Die Jünger haben den Leichnam gestohlen.“

Diese These ist uralt. Schon Matthäus erzählt, dass die Wachen am Grab bestochen wurden, genau das zu behaupten (Mt 28,11–15). Im 18. Jahrhundert griff der Hamburger Gelehrte Hermann Samuel Reimarus sie wieder auf.

Zwei Dinge sprechen dagegen. Erstens setzt selbst die Gegenerzählung voraus, dass das Grab leer war. Zweitens müssten die Jünger eine Lüge verbreitet haben, von der sie wussten, dass sie gelogen war. Dafür haben sie Verfolgung, Gefängnis und manche nach alter Überlieferung den Tod in Kauf genommen.

Für eine Lüge, die man selbst erfunden hat, lässt man sich nicht steinigen.

„Jesus war nur scheintot.“

Im 18. und 19. Jahrhundert vertraten einige Theologen, Jesus habe die Kreuzigung überlebt und sei im Grab wieder zu sich gekommen. Heute halten das fast alle Fachleute für ausgeschlossen. Römische Soldaten waren im Töten geübt. Und selbst wenn: Ein schwer gefolterter, halbtoter Mann, der sich aus einem Grab schleppt, hätte niemanden überzeugt, dass er den Tod besiegt hat. Er hätte einen Arzt gebraucht, keine Anbetung.

„Die Jünger hatten Visionen.“

Das ist der ernsthafteste Einwand. So sah es im 19. Jahrhundert David Friedrich Strauß, in jüngerer Zeit vor allem der Göttinger Neutestamentler Gerd Lüdemann: Die Jünger haben Jesus innerlich gesehen, aus Trauer und Schuldgefühl. Eine Einbildung, aber eine ehrliche.

Dagegen spricht einiges. Die Berichte nennen ganze Gruppen, die Jesus zugleich begegnet sind. Jakobus und Paulus trauerten nicht um Jesus, sie lehnten ihn ab. Und das leere Grab bleibt ungeklärt. Dazu kommt: Wer im Judentum damals eine Vision eines Verstorbenen hatte, sprach von einem Geist oder einem Engel. Von „Auferstehung“ sprach man erst am Ende der Zeit, für alle zugleich. Dass die Jünger dieses Wort für einen einzelnen Menschen mitten in der Geschichte benutzten, ist erklärungsbedürftig. Der Katechismus hält fest, dass die Jünger selbst anfangs nicht glauben wollten (KKK 643–644). Sie waren keine leichtgläubigen Schwärmer.

„Das ist eine Legende, die später gewachsen ist.“

Legenden brauchen Zeit, meist Generationen. Die Formel bei Paulus ist aber nur wenige Jahre jünger als das Ereignis, und viele Zeugen lebten noch. Dazu kommt ein Detail, das niemand erfunden hätte: Die ersten Zeugen des leeren Grabes waren Frauen. Ihr Wort galt vor Gericht damals wenig. Wer eine Geschichte glaubwürdig machen wollte, hätte andere Zeugen gewählt.

Am Ende gilt: Keines dieser Argumente zwingt zum Glauben. Sie zeigen aber, dass der Glaube an die Auferstehung nicht naiv sein muss. Wer ihn ablehnt, muss auch eine Erklärung finden.

Warum ist die Auferstehung so wichtig für Christen?

Weil ohne sie das Christentum in sich zusammenfällt. Paulus sagt es ohne Umweg: Wenn Christus nicht auferweckt worden ist, ist die Verkündigung leer und der Glaube sinnlos (1 Kor 15,14).

Das ist hart, aber ehrlich. Wenn Jesus im Grab geblieben ist, war er ein guter Lehrer, der gescheitert ist. Mehr nicht.

Wenn er aber lebt, dann ändert sich der Blick auf alles andere. Dann stimmt, was er über Gott gesagt hat, dann ist das Kreuz nicht das Ende, sondern der Durchgang. Die Auferstehung bestätigt, wer Jesus ist (KKK 651–653). Deshalb hängen auch andere Glaubensaussagen an ihr. Wer glaubt, dass Gott einen Toten ins Leben rufen kann, für den ist auch die Jungfrauengeburt am Anfang des Lebens Jesu kein Fremdkörper mehr. Und wer noch einen Schritt früher fragt, ob es Gott überhaupt gibt, findet dazu einen eigenen Artikel: Gibt es Gott? Gründe und Einwände.

Auch die Kirche selbst gründet auf den Zeugen der Auferstehung. An der Spitze der Liste bei Paulus steht Petrus. Lukas erzählt, wie die Jünger am Osterabend sagen: Der Herr ist wirklich auferstanden und Simon erschienen (Lk 24,34). Diese besondere Rolle des Petrus ist eine der Wurzeln dafür, warum es das Papsttum gibt.

Was bedeutet die Auferstehung der Toten für uns?

Christen glauben, dass nicht nur Jesus auferstanden ist. Sie hoffen, dass Gott am Ende der Zeit alle Toten auferweckt, mit Leib und Seele. Im Glaubensbekenntnis heißt es dazu: „Auferstehung der Toten“.

In der älteren Fassung stand dort „Auferstehung des Fleisches“. Das Wort „Fleisch“ meint den Menschen in seiner Verletzlichkeit (KKK 990). Die Aussage dahinter: Nicht nur eine Seele überlebt irgendwie. Du als ganzer Mensch, mit deiner Geschichte und deinem Körper, bist gemeint.

Wie das gehen soll, erklärt auch die Kirche nicht im Detail. Sie sagt offen, dass es unsere Vorstellung übersteigt (KKK 1000). Paulus benutzt ein Bild: Ein Samenkorn wird in die Erde gelegt und stirbt. Heraus wächst eine Pflanze, die ganz anders aussieht und doch aus diesem Korn kommt (1 Kor 15,35–44). So soll es mit dem Leib sein: derselbe und doch verwandelt.

Die Auferstehung Jesu ist dafür das Vorbild. Paulus nennt ihn den Ersten, der aus dem Tod auferweckt wurde, und alle anderen sollen ihm folgen (1 Kor 15,20–23). Der Katechismus sagt: Seine Auferstehung ist der Grund unserer eigenen (KKK 655).

Was zwischen dem Tod und diesem letzten Tag geschieht, ist eine eigene Frage. Das Gericht, die Läuterung im Fegefeuer, der Himmel: Dazu gibt es eigene Texte, etwa was nach dem Tod passiert und was die Kirche über Himmel und Hölle lehrt. Hier nur so viel: Die Auferstehung ist das Ziel, auf das all das zuläuft.

Wie feiern Christen die Auferstehung?

Am größten an Ostern, in kleinerer Form jeden Sonntag. Ostern ist das höchste Fest der Kirche, noch vor Weihnachten.

Vorbereitet wird es 40 Tage lang in der Fastenzeit. Die Karwoche davor erinnert an Jesu Einzug in Jerusalem, sein Leiden und seinen Tod. Im Eichsfeld hat das eine lange Tradition: Bei der Palmsonntagsprozession in Heiligenstadt werden lebensgroße Figuren der Passion durch die Altstadt getragen. Die Tradition reicht ins 16. Jahrhundert zurück, damals noch als Karfreitagsprozession; seit 1734 zieht sie am Palmsonntag. 2016 wurde sie in das bundesweite Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Wer das Leiden so deutlich vor Augen hat, versteht besser, was an Ostern gefeiert wird.

Der Höhepunkt ist die Osternacht. Sie beginnt im Dunkeln mit einem Feuer vor der Kirche. Die Osterkerze wird hineingetragen, das Licht wandert von Kerze zu Kerze, bis der ganze Raum hell ist. In dieser Nacht werden traditionell auch Erwachsene getauft. Paulus deutet die Taufe als Mitsterben und Mitauferstehen mit Christus (Röm 6,4). Die Auferstehung liegt also nicht bloß in der Zukunft. Sie beginnt schon jetzt (KKK 1002).

Was die Auferstehung für dich heißen kann

Vielleicht glaubst du fest daran. Vielleicht findest du das alles unwahrscheinlich. Beides ist ein Ausgangspunkt. Du musst nicht heute entscheiden, was du glaubst. Aber du kannst anfangen, genauer hinzuschauen.

Lies die Quellen selbstNimm dir zwanzig Minuten für 1 Korinther 15 und Markus 16. Das sind die ältesten Texte. Bilde dir dein eigenes Urteil, bevor du anderen glaubst, auch uns.
Nimm deinen Zweifel mitThomas durfte seine Fragen stellen, und Jesus hat ihn nicht weggeschickt. Wenn du hängst, lies unseren Text über Zweifel als Anfang.
Geh einmal in eine OsternachtDu musst nichts können und nichts glauben, um dabei zu sein. Setz dich hinten hin und erlebe, wie das Licht in den dunklen Raum kommt.
Denk an einen Menschen, den du verloren hastFrag dich, was es ändern würde, wenn die Auferstehung wahr ist. Die Antwort sagt dir viel darüber, worauf du hoffst.
Sprich mit anderen darüberSolche Fragen klärt man schlecht allein. In der Runde treffen sich junge Leute aus Thüringen, die genau darüber reden.

Die Auferstehung ist keine Vertröstung auf später. Sie ist die Behauptung, dass der Tod nicht das letzte Wort hat, weder über Jesus noch über dich. Es lohnt sich, dieser Behauptung nachzugehen.

Häufige Fragen

Wo steht die Auferstehung Jesu in der Bibel?

Alle vier Evangelien erzählen davon: Markus 16, Matthäus 28, Lukas 24 und Johannes 20 bis 21. Dazu kommt die Apostelgeschichte, die mit Begegnungen des Auferstandenen beginnt. Der älteste Text ist aber ein Brief: Im ersten Korintherbrief, Kapitel 15, zitiert Paulus eine kurze Glaubensformel, die er selbst schon übernommen hatte. Sie nennt Tod, Begräbnis, Auferweckung und die Menschen, denen Jesus erschienen ist.

Warum heißt es „am dritten Tag“, wenn Jesus nur von Freitag bis Sonntag im Grab lag?

Weil man damals anders gezählt hat. Der angebrochene erste und der angebrochene letzte Tag zählten voll mit. Jesus starb am Freitagnachmittag und wurde vor Beginn des Sabbats begraben. Der Sabbat war der zweite Tag. Am Sonntagmorgen, dem dritten Tag, fanden die Frauen das Grab leer. Die Evangelien nennen diesen Tag den „ersten Tag der Woche“. Deshalb feiern Christen bis heute am Sonntag.

Was ist der Unterschied zwischen Auferstehung und Wiedergeburt?

Wiedergeburt oder Reinkarnation meint, dass eine Seele nacheinander in verschiedenen Körpern auf der Erde lebt. Auferstehung meint etwas anderes: Jeder Mensch lebt nur einmal. Nach dem Tod gibt es keine Rückkehr in ein neues irdisches Leben. Am Ende der Zeit weckt Gott den ganzen Menschen auf, verwandelt und für immer. Die katholische Kirche sagt deutlich, dass es nach dem Tod keine Reinkarnation gibt (KKK 1013).

Was ist der Unterschied zwischen Auferstehung und Himmelfahrt?

Die Auferstehung an Ostern heißt: Jesus ist aus dem Tod ins neue Leben gegangen. Die Himmelfahrt, 40 Tage später gefeiert, heißt: Die Zeit, in der er seinen Jüngern sichtbar begegnete, endet. Er ist ganz bei Gott, dem Vater. Die Apostelgeschichte erzählt, dass er sich den Jüngern in diesen 40 Tagen immer wieder zeigte. Die Himmelfahrt ist also kein Gegenstück zu Ostern, sondern gehört eng dazu: Sie schließt die Zeit der Begegnungen ab (KKK 659).

Muss man an die Auferstehung glauben, um Christ zu sein?

Ja, sie gehört zum Kern. Das Glaubensbekenntnis sagt von Jesus „am dritten Tage auferstanden von den Toten“, und Paulus schreibt, ohne die Auferstehung sei der Glaube leer. Das heißt nicht, dass du keine Zweifel haben darfst. Selbst Jünger, die Jesus gesehen hatten, zweifelten. Wer fragt und sucht, ist nicht draußen. Die Kirche erwartet nicht, dass du alles verstehst, sondern dass du ehrlich suchst.

Glauben Juden und Muslime an die Auferstehung Jesu?

Im Allgemeinen nicht. Das Judentum sieht in Jesus nicht den Messias, viele Juden hoffen aber auf eine Auferstehung der Toten am Ende der Zeit. Der Islam verehrt Jesus als Propheten, nach dem Koran wurde er jedoch nicht gekreuzigt, sondern von Gott zu sich genommen (Sure 4,157–158). Eine Auferstehung nach dem Kreuzestod gibt es dort deshalb nicht. Die Auferstehung Jesu ist das, was Christen von beiden unterscheidet.

Wie sieht der auferstandene Körper aus?

Genau weiß das niemand, und die Kirche sagt das auch offen (KKK 1000). Die Berichte über Jesus geben Hinweise: Er war echt und berührbar, trug seine Wunden, aß mit den Jüngern und war doch nicht mehr an Raum und Zeit gebunden. Paulus vergleicht das mit einem Samenkorn und der Pflanze, die daraus wird. Es ist derselbe Mensch, aber in einer Form, die wir uns heute nicht vorstellen können.

Quellen

Stand: September 2026. Fehler gefunden? Schreib uns. Wie wir arbeiten

Was ist die Auferstehung? Einfach erklärt