Jungfrauengeburt:Was sie bedeutet und ob man sie glauben kann

Jedes Jahr an Weihnachten sprechen Christen einen Satz, über den viele stolpern: „geboren von der Jungfrau Maria“. Für manche klingt das nach Märchen, für andere nach einem Detail, das man lieber überspringt. Wer ehrlich fragt, was die Jungfrauengeburt eigentlich ist, bekommt oft nur ein Schulterzucken oder einen Satz aus dem Katechismus.

Hier bekommst du beides: was die Bibel erzählt, was die katholische Kirche lehrt, warum ihr das so wichtig ist und was man auf die häufigsten Einwände antworten kann. Du musst danach nicht glauben. Aber du weißt, worüber du nachdenkst.

Was bedeutet Jungfrauengeburt? Einfach erklärt

Die Jungfrauengeburt ist die Glaubensaussage, dass Maria Jesus empfangen hat, ohne mit einem Mann zu schlafen. Sie wurde schwanger allein durch das Wirken des Heiligen Geistes.

Genau genommen ist das Wort ungenau. Im Kern geht es nicht um die Geburt, sondern um die Empfängnis, also den Anfang der Schwangerschaft. Theologen sagen deshalb lieber „jungfräuliche Empfängnis“. Geboren wurde Jesus in Betlehem, Lukas erzählt von einer Futterkrippe als erstem Bett (Lk 2,7). Die katholische Kirche lehrt zusätzlich, dass Maria auch bei und nach der Geburt Jungfrau blieb (KKK 499).

Zwei Dinge sagt die Aussage zugleich. Jesus ist wirklich Mensch: Er hat eine Mutter, er wächst neun Monate in ihrem Bauch, er wird als Kind geboren. Und er kommt zugleich ganz von Gott: Kein Mann hat ihn gezeugt, kein Mensch hat ihn „gemacht“. Beides zusammen ist der Kern dessen, was Christen an Weihnachten feiern.

Was erzählt die Bibel über die Jungfrauengeburt?

Zwei der vier Evangelien erzählen davon: Matthäus und Lukas. Sie tun es aus verschiedenen Blickwinkeln und offenbar unabhängig voneinander.

Lukas erzählt aus der Sicht Marias. Der Engel Gabriel kündigt ihr an, dass sie einen Sohn bekommen wird. Maria fragt nüchtern zurück, wie das gehen soll, da sie mit keinem Mann zusammen ist (Lk 1,34). Der Engel antwortet, der Heilige Geist werde über sie kommen und die Kraft Gottes sie überschatten. Für Gott sei nichts unmöglich (Lk 1,35–37). Maria sagt Ja (Lk 1,38). Wer diese junge Frau war und warum Katholiken sie verehren, erklärt der Artikel über Maria, die Mutter Jesu.

Matthäus erzählt aus der Sicht Josefs. Seine Verlobte ist schwanger, und er weiß, dass das Kind nicht von ihm ist. Er will sich still von ihr trennen, um sie nicht bloßzustellen (Mt 1,19). Im Traum erfährt er, dass das Kind vom Heiligen Geist ist, und nimmt Maria zu sich (Mt 1,18–25).

Auffällig sind kleine Formulierungen. Im Stammbaum bei Matthäus heißt es sonst immer „A zeugte B“. Bei Josef bricht das Muster: Er ist „der Mann Marias“, und von ihr wurde Jesus geboren (Mt 1,16). Lukas schreibt, Jesus „galt“ als Sohn Josefs (Lk 3,23). Und bei Markus nennen die Leute in Nazaret ihn „Sohn der Maria“ (Mk 6,3), obwohl man Männer damals nach dem Vater benannte.

Was lehrt die katholische Kirche?

Die katholische Kirche lehrt, dass Jesus ohne menschlichen Vater empfangen wurde, und zwar als wirkliches, auch leibliches Geschehen, nicht nur als Bild. Das ist ein Dogma, eine verbindliche Glaubenswahrheit.

Schon die ersten Glaubensformeln der Christen enthalten diesen Satz (KKK 496). Im Apostolischen Glaubensbekenntnis steht er bis heute: „empfangen durch den Heiligen Geist, geboren von der Jungfrau Maria“. Zu Beginn des 2. Jahrhunderts schrieb Bischof Ignatius von Antiochien an die Christen in Smyrna, Jesus sei „wirklich geboren aus einer Jungfrau“. Das Wort „wirklich“ ist ihm wichtig. Er setzt es in einem Atemzug mit dem Kreuz und der Auferstehung.

Die Kirche geht noch einen Schritt weiter: Maria ist ihr ganzes Leben lang Jungfrau geblieben (KKK 499). Die alte Kirche nannte sie deshalb „Aeiparthenos“, die allzeit Jungfräuliche. Dass solche Sätze verbindlich festgestellt werden können, hängt mit dem Lehramt zusammen, also mit den Bischöfen in Einheit mit dem Papst. Warum Katholiken diesem Amt vertrauen, erklärt der Artikel warum es das Papsttum gibt.

Zugleich sagt der Katechismus ehrlich: Den Sinn dieses Geschehens kann man nur im Glauben erfassen (KKK 498). Beweisen kann man es nicht. Man kann aber prüfen, ob die Einwände dagegen wirklich tragen.

Warum ist die Jungfrauengeburt so wichtig?

Die Jungfrauengeburt zeigt: Mit Jesus beginnt etwas, das nicht aus der Menschheit selbst kommt. Gott hat hier die „absolute Initiative“, so formuliert es der Katechismus (KKK 503).

Denk an die großen Geburten im Alten Testament. Sara, Hanna, die Mutter Simsons: Immer sind es Frauen, die als unfruchtbar galten und dann doch ein Kind bekommen. Gott schenkt Leben, wo niemand mehr damit rechnet. Bei Maria geht die Linie weiter. Hier bringt nicht eine alte Frau noch ein Kind zur Welt, sondern Gott setzt einen völlig neuen Anfang. Der Katechismus nennt Jesus deshalb den „neuen Adam“ (KKK 504).

Wichtig ist auch, was die Jungfrauengeburt nicht bedeutet. Gott ist nicht auf biologische Weise der Vater Jesu, so wie Zeus in griechischen Sagen Kinder mit Menschenfrauen zeugt. Joseph Ratzinger, der spätere Papst Benedikt XVI., schrieb 1968 zugespitzt: Jesu Gottsohnschaft hänge nicht biologisch daran, dass er keinen menschlichen Vater hatte. Sie ist kein Vorgang in der Zeit, sondern besteht in Gottes Ewigkeit. Zugleich hielt er daran fest, dass die jungfräuliche Empfängnis ein wirkliches Ereignis ist, ausdrücklich etwa in seinem Buch über die Kindheitsgeschichten Jesu (2012). Beides zusammen trifft den katholischen Glauben: ein echtes Geschehen, das als Zeichen auf etwas Größeres zeigt.

Und hier liegt der Punkt, an dem es ernst wird. Die Jungfrauengeburt ist eine Frage an dein Gottesbild.

Wenn Gott nur eine Idee ist, dann ist sie natürlich unmöglich. Wenn es ihn aber gibt und er die Welt geschaffen hat, dann ist die Frage nicht, ob er so etwas kann, sondern ob er es getan hat. Darum hängt dieses Thema eng mit der Frage zusammen, ob es Gott gibt, und mit dem anderen großen Anstoß des Glaubens: der Auferstehung Jesu. Am Anfang und am Ende seines Lebens steht dasselbe Bekenntnis. Gott handelt wirklich, auch an Körpern, auch in der Geschichte.

Die häufigsten Einwände und was man darauf antworten kann

Wer an der Jungfrauengeburt zweifelt, ist in guter Gesellschaft. Schon im 2. Jahrhundert wurde sie verspottet, von Juden wie von Heiden (KKK 498). Die Einwände sind also nicht neu. Hier die wichtigsten, fair dargestellt.

„Das ist biologisch unmöglich“

Stimmt. Bei Säugetieren gibt es keine natürliche Jungfernzeugung, weil ein Embryo das Erbgut von Mutter und Vater braucht. Ein Junge hätte zudem kein Y-Chromosom. Genau das behauptet die Bibel aber auch gar nicht. Sie sagt nicht, Maria sei ein seltener Naturfall gewesen. Sie sagt, Gott habe gehandelt. Die Frage ist also keine biologische, sondern die, ob es einen Gott gibt, der in seiner Schöpfung handeln kann. Übrigens wussten auch Maria und Josef, wie Kinder entstehen. Deshalb fragt Maria nach und deshalb will Josef sich trennen.

„Das ist von antiken Mythen abgeschrieben“

In griechischen und römischen Sagen zeugen Götter Kinder mit Frauen: Zeus kommt als Goldregen zu Danaë, und Perseus wird geboren. Bei genauem Hinsehen ist der Unterschied groß. In diesen Mythen ersetzt ein Gott den Mann auf sexuelle Weise. In den Evangelien gibt es nichts dergleichen, keinen Gott in Menschengestalt, keine Verbindung. Außerdem stammen Matthäus und Lukas aus einer jüdischen Welt, die solche Göttergeschichten ablehnte. Dass heidnische Leser die Christen dafür verspotteten, spricht eher gegen eine Übernahme als dafür.

„Das beruht auf einem Übersetzungsfehler bei Jesaja“

Matthäus sieht in der Geburt Jesu die Erfüllung eines Wortes aus dem Buch Jesaja (Jes 7,14). Das hebräische Wort dort, „alma“, bedeutet junge Frau im heiratsfähigen Alter. Die griechische Übersetzung, die Juden schon vor Christus angefertigt hatten, schreibt „parthenos“, Jungfrau. Matthäus zitiert diese griechische Fassung. Der Einwand stimmt also in einem Punkt: Jesaja allein beweist keine Jungfrauengeburt. Aber er erklärt ihre Entstehung nicht. Das Judentum der Zeit erwartete keinen Messias, der von einer Jungfrau geboren wird. Die Christen haben die Stelle nachträglich als Hinweis gelesen, nicht die Geschichte aus ihr erfunden.

„Markus und Paulus wissen nichts davon“

Richtig ist: Das älteste Evangelium, Markus, beginnt erst mit dem erwachsenen Jesus. Paulus schreibt nur, Jesus sei „geboren von einer Frau“ (Gal 4,4). Der Katechismus nennt diesen Einwand selbst (KKK 498). Schweigen ist aber kein Widerspruch. Markus erzählt auch keine Geburt, keine Kindheit, keine Weihnachtsgeschichte. Und Paulus schreibt Briefe an Gemeinden zu konkreten Problemen, keine Lebensbeschreibung Jesu.

„Man wollte eine uneheliche Geburt verschleiern“

Dieser Vorwurf ist sehr alt. Jüdische Gegner verbreiteten früh, Jesus sei der Sohn eines römischen Soldaten. Interessant ist, was dahintersteckt: Auch sie gingen davon aus, dass Josef nicht der Vater war. Und wer etwas vertuschen will, erzählt eine unauffällige Geschichte, keine, die sofort Spott auslöst. Die Evangelien verschweigen den Anstoß nicht, sie erzählen ihn offen, etwa in Josefs Zweifeln.

Unterm Strich: Keiner dieser Einwände widerlegt die Jungfrauengeburt. Beweisen lässt sie sich damit aber auch nicht. Am Ende bleibt eine Entscheidung, die mit deinem Bild von Gott zu tun hat und mit der Frage, wer Jesus eigentlich war.

Streit um die Jungfrauengeburt in Deutschland

In Deutschland wurde über dieses Dogma öffentlich heftig gestritten. Der bekannteste Fall: Im April 1987 sagte die katholische Theologin Uta Ranke-Heinemann in einer Fernsehsendung, sie könne nicht an die Jungfrauengeburt glauben. Der Essener Bischof Franz Hengsbach entzog ihr daraufhin im Juni 1987 die kirchliche Lehrerlaubnis.

Man kann das hart finden. Der Grund dahinter ist aber nachvollziehbar: Wer im Auftrag der Kirche Theologie lehrt, soll den Glauben der Kirche weitergeben und nicht das Gegenteil. Fragen stellen darf jede und jeder. Etwas anderes ist es, das Glaubensbekenntnis öffentlich für falsch zu erklären.

Auch in der evangelischen Kirche wird gestritten. Im 19. Jahrhundert stellten liberale Theologen den Satz im Glaubensbekenntnis offen in Frage, 1871 etwa die Berliner Pfarrer Adolf Sydow und Gustav Lisco. Daraus wurde der sogenannte Apostolikumsstreit. Die Reformatoren selbst hielten jedoch fest an der Jungfrauengeburt, allen voran Martin Luther, der in Erfurt studiert hatte.

Wo dir die Jungfrauengeburt in Thüringen begegnet

In Thüringen begegnet dir die Jungfrauengeburt vor allem dort, wo Maria verehrt wird: in Kirchen, Gebeten und an Wallfahrtsorten, besonders im katholisch geprägten Eichsfeld.

Dreimal am Tag läuten in vielen katholischen Orten die Glocken zum Engel des Herrn. Das Gebet erzählt in wenigen Sätzen genau die Szene bei Lukas nach: die Botschaft des Engels, Marias Ja, die Menschwerdung. Auch im Rosenkranz steht die Verkündigung an Maria am Anfang, als erstes freudenreiches Geheimnis. Das Fest dazu, die Verkündigung des Herrn, feiert die Kirche am 25. März, genau neun Monate vor Weihnachten.

Ein besonderer Ort ist die Wallfahrtskapelle Etzelsbach im Landkreis Eichsfeld. Ihr Gnadenbild zeigt Maria mit ihrem toten Sohn auf dem Schoß. Am 23. September 2011 feierte Papst Benedikt XVI. dort eine Marienvesper mit rund 90.000 Menschen. Das Bild schlägt den Bogen, um den es auch bei der Jungfrauengeburt geht: Dieselbe Frau, die Ja zu einem unmöglichen Anfang gesagt hat, hält am Ende ihren gekreuzigten Sohn.

Was das für dich heißen kann

Vielleicht bist du nach diesem Text nicht überzeugt. Das ist in Ordnung. Wichtig ist, dass du mit einer echten Frage weitergehst und nicht mit einem Vorurteil.