Glaube
Kurz erklärt
Katholisch heißt wörtlich „allumfassend“. Heute bezeichnet das Wort vor allem die weltweite Kirche, die in Einheit mit dem Papst und den Bischöfen steht.
Katholisch kommt vom griechischen „katholikos“ und bedeutet „allumfassend“ oder „auf das Ganze bezogen“. Heute bezeichnet das Wort vor allem die katholische Kirche: die weltweite Gemeinschaft der Christen, die in Einheit mit dem Papst und den Bischöfen lebt. Rund 1,42 Milliarden Menschen gehören ihr an (Stand 2024).
Das Wort war also ursprünglich keine Parteibezeichnung. Es war eine Beschreibung.
Woher kommt das Wort katholisch?
Als Erster in der christlichen Literatur verwendet Ignatius von Antiochien den Ausdruck „katholische Kirche“, in einem Brief vom Anfang des 2. Jahrhunderts. Er schreibt sinngemäß: Wo Christus ist, da ist die katholische Kirche. Gemeint war die ganze Kirche im Unterschied zur einzelnen Ortsgemeinde.
Im Glaubensbekenntnis von Nizäa und Konstantinopel (381) wurde das Wort fest verankert. Dort bekennen Christen die „eine, heilige, katholische und apostolische Kirche“. Der Katechismus erklärt „katholisch“ in zwei Richtungen: In der Kirche ist Christus mit allem gegenwärtig, was zum Heil nötig ist, und sie ist zu allen Menschen gesandt (KKK 830–831).
Was macht die katholische Kirche aus?
Einige Merkmale prägen die katholische Kirche besonders. Sie versteht ihre Bischöfe als Nachfolger der Apostel, der Bischof von Rom hat als Papst eine besondere Rolle. Sie feiert sieben Sakramente, die Eucharistie steht im Mittelpunkt. Maria und die Heiligen werden verehrt, aber nicht angebetet.
Zur katholischen Kirche gehört nicht nur die lateinische Kirche des Westens. Auch mehrere katholische Ostkirchen mit eigenen Riten sind mit Rom verbunden.
Katholisch heißt nicht: überall gleich. Es heißt: überall verbunden.
Katholisch und evangelisch
Auch evangelische Christen bekennen im Apostolischen Glaubensbekenntnis die weltweite Kirche. Statt „katholisch“ sagen sie dort meist „christlich“ und meinen damit die allgemeine Kirche. Die Unterschiede liegen woanders: beim Kirchenverständnis, beim Amt und bei den Sakramenten. Mehr dazu steht unter katholisch und evangelisch im Vergleich. Den Oberbegriff für alle erklärt der Eintrag Christentum.
Katholisch in Thüringen
In Thüringen sind Katholiken eine kleine Minderheit: rund 6,9 Prozent der Bevölkerung (2025). Eine Ausnahme ist das Eichsfeld, wo 64,2 Prozent katholisch sind (Zensus 2022). Zuständig ist das Bistum Erfurt, das 1994 gegründet wurde. Wie sich katholisches Leben in dieser Lage anfühlt, zeigt die Übersicht Katholisch in Thüringen.
Katholisch sein ist kein Etikett, das man sich einmal aufklebt. Es ist eine Gemeinschaft, in die man hineinwächst. Wenn du neugierig bist, lies, wie man katholisch werden kann, oder finde eine Gemeinde in deiner Nähe.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen katholisch und römisch-katholisch?
Im Alltag meinen beide Wörter meist dasselbe. Genau genommen besteht die katholische Kirche aber aus der lateinischen, also römischen Kirche und mehreren katholischen Ostkirchen mit eigenen Riten, die ebenfalls mit dem Papst verbunden sind. „Römisch-katholisch“ grenzt außerdem von Gemeinschaften ab, die den Namen katholisch tragen, aber nicht zu dieser Kirche gehören, etwa den Altkatholiken.
Wie viele Katholiken gibt es?
Laut der Vatikan-Statistik gab es Ende 2024 weltweit rund 1,42 Milliarden Katholiken, etwa 17,8 Prozent der Weltbevölkerung. Die Zahl wächst vor allem in Afrika. In Thüringen gehörten 2025 rund 142.800 Menschen der katholischen Kirche an, das sind etwa 6,9 Prozent. Im Landkreis Eichsfeld ist dagegen die Mehrheit katholisch.
Wie wird man katholisch?
Katholisch wird man durch die Taufe in der katholischen Kirche. Wer schon evangelisch oder orthodox getauft ist, wird nicht noch einmal getauft, sondern in die volle Gemeinschaft aufgenommen. Erwachsene bereiten sich darauf in einer Pfarrei vor, meist über mehrere Monate mit einer Begleitperson. Der erste Schritt ist ein Gespräch mit einem Seelsorger.
Die Runde
Allein grübelnmuss niemand.
In der Runde redest du mit jungen Leuten aus Thüringen weiter. Mitlesen ist okay, Fragen sind willkommen.
