Was ist die Vesper?

Der Tag ist fast vorbei. Die Uni, die Schicht, der Stress liegen hinter dir. Genau für diesen Moment hat die Kirche ein eigenes Gebet. Die Vesper ist das Abendlob im Stundengebet: Psalmen, eine kurze Lesung, der Lobgesang Marias, Fürbitten und ein Segen. Zusammen mit den Laudes am Morgen ist sie die wichtigste Gebetszeit des Tages.

Woher kommt das Wort Vesper?

Vesper kommt vom lateinischen „vespera“, der Abend. Gemeint ist das Gebet, das die Kirche beim Übergang vom Tag in die Nacht spricht.

Wer in Süddeutschland oder Österreich aufgewachsen ist, kennt noch eine zweite Bedeutung: „das Vesper“, eine kleine Mahlzeit am Nachmittag oder Abend. Das Wort ist über „Vesperbrot“ aus dem kirchlichen Sprachgebrauch in den Alltag gewandert. Das Gebet heißt „die Vesper“, die Brotzeit „das Vesper“.

Welche Rolle hat die Vesper im Stundengebet?

Das Stundengebet ist das tägliche Gebet der Kirche. Es verteilt sich über den Tag: Lesehore, Laudes am Morgen, Gebete zur Mittagszeit, Vesper am Abend und Komplet vor der Nacht. Damit heiligt es die Stunden eines jeden Tages (KKK 1174).

Das Zweite Vatikanische Konzil nennt Laudes und Vesper die beiden Angelpunkte des täglichen Stundengebets (Sacrosanctum Concilium 89). Priester und viele Ordensleute beten sie jeden Tag. Doch das Stundengebet soll zum Gebet des ganzen Volkes Gottes werden, also auch zu deinem (KKK 1175). In Klöstern wird die Vesper meist gemeinsam gesungen.

Wie läuft eine Vesper ab?

Im römischen Stundengebet hat die Vesper überall dieselbe feste Form:

• Eröffnung mit dem Ruf um Gottes Hilfe und einem Hymnus
• Zwei Psalmen und ein Lobgesang aus dem Neuen Testament, jeweils mit einem kurzen Kehrvers
• Kurze Lesung aus der Bibel und ein Antwortgesang
• Magnificat, der Lobgesang Marias (Lk 1,46–55)
• Fürbitten, Vaterunser, Schlussgebet und Segen

Das Magnificat ist der Höhepunkt. Maria preist darin Gott, der die Mächtigen vom Thron stürzt und die Niedrigen erhöht. Jeden Abend wird so an ein Gebet erinnert, in dem sich die Welt umkehrt. Sonntage und Hochfeste beginnen schon am Vorabend: Dann spricht man von der „ersten Vesper“.

Auch die evangelische Kirche hat die Vesper als Abendgebet bewahrt. Sie ist also ein Stück gemeinsamer christlicher Liturgie.

Eine Vesper mit dem Papst im Eichsfeld

Thüringen hat eine besondere Vesper-Erinnerung. Am 23. September 2011 feierte Papst Benedikt XVI. an der Wallfahrtskapelle Etzelsbach im Eichsfeld eine Marianische Vesper. Das Gnadenbild dort ist eine Pietà: Maria mit ihrem toten Sohn auf dem Schoß.

Du musst kein Mönch sein, um die Vesper zu beten. Nimm dir heute Abend zwanzig Minuten, lies einen Psalm und das Magnificat langsam, sag Gott, was der Tag war. Das ist schon eine kleine Vesper. Wenn dir das zu viel ist, beginne mit einem kurzen Abendgebet.