Klöster: Warum es sie gibt und wie man dort lebt

Inhalt

Viele sehen ein Kloster zum ersten Mal auf einem Schulausflug oder im Urlaub: dicke Mauern, ein Kreuzgang, ein Klosterladen mit Likör und Kerzen. Es wirkt wie ein Museum. Dann läutet die Glocke, und Menschen in Ordenskleidung gehen zum Gebet. Da lebt tatsächlich noch jemand so.

Klöster gibt es seit rund 1.700 Jahren, und es gibt sie heute noch, auch in Thüringen. Warum entscheiden sich Menschen für dieses Leben? Was passiert hinter den Mauern? Und was hat das mit dir zu tun, wenn du nie eintreten willst? Hier findest du die Antworten, ohne Romantik und ohne Klischee.

Was ist ein Kloster?

Ein Kloster ist ein Ort, an dem Männer oder Frauen als Gemeinschaft nach einer festen Regel leben, beten und arbeiten. Sie binden sich durch Gelübde an Gott und aneinander.

Das Wort kommt vom lateinischen claustrum, „Riegel“ oder „abgeschlossener Raum“. Daher stammt auch das Wort Klausur: der Teil des Hauses, der nur den Ordensleuten gehört. Die Mauer ist dabei weniger Gefängnis als Schutz. Drinnen soll Platz sein für das, was im Lärm draußen untergeht.

Die Menschen im Kloster heißen Ordensleute. Mönch kommt vom griechischen monachos, „einer, der allein lebt“. Nonne stammt aus dem Kirchenlatein und meinte ursprünglich eine ehrwürdige Frau, eine Art geistliche Mutter.

Nonne oder Ordensschwester?

Im Alltag werden beide Wörter gleich benutzt. Genau genommen gibt es einen Unterschied. Eine Nonne lebt in einem beschaulichen Orden, meist in strenger Klausur, und ihr Alltag besteht vor allem aus Gebet und Arbeit im Haus. Benediktinerinnen, Zisterzienserinnen und Karmelitinnen sind Beispiele.

Eine Ordensschwester gehört meist zu einer tätigen Gemeinschaft. Sie arbeitet mitten in der Welt: in Schulen, Kliniken, Altenheimen, Beratungsstellen oder in der Seelsorge. Beide legen Gelübde ab. Ihr Tag sieht trotzdem sehr verschieden aus. Bei Männern ist es ähnlich: Der Mönch lebt im Kloster seines Ordens, ein Ordensbruder oder Pater oft in einer tätigen Gemeinschaft. Pater heißt ein Ordensmann, der zum Priester geweiht ist.

Warum gibt es Klöster?

Klöster gibt es, weil Menschen ihr ganzes Leben auf Gott ausrichten wollen, nicht nur den Sonntag oder eine Stunde am Abend. Sie suchen dafür eine Form, die trägt: eine Gemeinschaft, eine Regel, einen festen Rhythmus.

Am Anfang steht ein Satz aus dem Evangelium. Ein reicher junger Mann fragt Jesus, was er tun soll. Jesus antwortet: Verkaufe, was du hast, gib es den Armen, dann komm und folge mir (Mt 19,21). Der junge Mann geht traurig weg. Um das Jahr 270 hört ein junger Ägypter namens Antonius genau diesen Satz im Gottesdienst und macht ernst. Er verschenkt sein Erbe und geht in die Wüste.

Das zweite Vorbild ist die erste Gemeinde in Jerusalem. Die Apostelgeschichte erzählt, dass die Gläubigen ein Herz und eine Seele waren und alles gemeinsam hatten (Apg 4,32). Klöster versuchen bis heute, dieses Bild im Kleinen zu leben.

Was die Kirche dazu sagt

Der Katechismus nennt das Ordensleben eine besondere Form des geweihten Lebens. Es ist in den ersten Jahrhunderten im Nahen Osten entstanden (KKK 925). Wer in einen Orden eintritt, will Christus enger nachfolgen und sich Gott ganz schenken. Die Grundlage dafür ist die Taufe, die jeder Christ hat (KKK 916). Ordensleute sind also keine besseren Christen. Sie leben das, was allen gilt, in einer zugespitzten Form.

Dazu kommt ein Zeichen für alle anderen. Ordensleute zeigen, dass dieses Leben nicht alles ist und dass Gott genügt (KKK 932–933). Wer ohne Besitz, ohne Partner und ohne Karriere glücklich lebt, stellt Fragen an eine Welt, in der alles auf Haben, Leisten und Vorzeigen läuft.

Ein Kloster ist keine Flucht vor dem Leben. Wer dort lebt, kann seinen Problemen nicht ausweichen, er lebt jeden Tag mit denselben Menschen, auch mit denen, die ihn nerven. Genau darin liegt die Schule: Gemeinschaft ist dort am dichtesten, und sie ist anstrengend. Warum sich das trotzdem lohnt, beschreibt der Artikel Warum Gemeinschaft trägt.

Was versprechen Mönche und Nonnen?

Ordensleute legen Gelübde ab, meist drei: Armut, Ehelosigkeit und Gehorsam. Die Kirche nennt sie die evangelischen Räte, weil sie aus dem Evangelium kommen (KKK 915).

Armut heißt: Niemand besitzt etwas für sich allein. Gehalt, Erbe und Geschenke gehören der Gemeinschaft, die umgekehrt für jeden sorgt.
Ehelosigkeit heißt: kein Partner, keine eigene Familie, keine Sexualität. Das Ziel ist ein freies Herz für Gott und für viele Menschen.
Gehorsam heißt: Entscheidungen werden im Hören auf Gott, auf die Regel und auf die Oberin oder den Abt getroffen. Nicht blind, aber verbindlich.

Benediktiner versprechen außerdem stabilitas: Sie bleiben ein Leben lang in einem bestimmten Kloster.

Die Gelübde klingen nach Verzicht. Das sind sie auch. Wer so lebt, sagt aber nicht Nein zum Leben, sondern Ja zu etwas, das für ihn größer ist. Niemand bindet sich über Nacht. Vor den ewigen Gelübden liegen meist mehrere Jahre der Prüfung.

Wie sind Klöster entstanden?

Das Mönchtum begann in Ägypten als Leben von Einsiedlern und wurde erst mit der Zeit zur Gemeinschaft. Über Italien, Gallien und Irland kam es nach Mitteleuropa und schließlich nach Thüringen.

um 270Antonius verschenkt sein Erbe und lebt als Einsiedler, später in der ägyptischen Wüste. Er gilt als „Vater der Mönche“.
um 320Pachomius gründet in Ägypten die ersten Klöster, in denen Mönche zusammen unter einer Regel leben.
361Martin von Tours gründet in Ligugé das erste Kloster im Westen des Römischen Reiches.
um 529Benedikt von Nursia gründet die Abtei Montecassino. Um 540 schreibt er seine Regel.
um 725Bonifatius gründet in Ohrdruf ein Kloster, eines der ersten in Thüringen.
1098In Cîteaux entsteht der Orden der Zisterzienser, eine strengere Reform der Benediktiner.
1209/10Franz von Assisi und seine Brüder bekommen die Erlaubnis des Papstes für ihre Lebensweise.
16. JahrhundertReformation und Bauernkrieg: Die meisten Klöster in Thüringen werden aufgelöst.
1803–1810Säkularisation: Auch die Klöster im katholischen Eichsfeld werden aufgehoben.

Die wichtigste Figur ist Benedikt von Nursia. Seine Regel hat 73 Kapitel und beginnt mit dem Wort „Höre“. Sie ist klug, maßvoll und sehr praktisch: Sie regelt Gebet, Essen, Schlaf, Arbeit, Streit und den Umgang mit Gästen. Seit 1964 ist Benedikt einer der Schutzpatrone Europas.

Klöster haben Europa geprägt. Mönche schrieben antike und biblische Texte ab und retteten sie so über Jahrhunderte. Sie führten Schulen, pflegten Kranke, legten Gärten an, entwickelten Landwirtschaft und brauten Bier. Viele Städte sind rund um ein Kloster gewachsen.

Wie sieht ein Tag im Kloster aus?

Der Tag im Kloster folgt dem Stundengebet: Mehrmals am Tag unterbrechen die Ordensleute ihre Arbeit und beten gemeinsam. Dazwischen wird gearbeitet, gegessen, gelesen und geschwiegen.

Benedikt stützt sich auf einen Psalmvers, in dem der Beter sagt, dass er Gott siebenmal am Tag lobt (Ps 119,164). Daraus wurden feste Gebetszeiten. Die genauen Uhrzeiten legt jedes Kloster selbst fest. Der Grundaufbau sieht meist so aus:

Gebetszeit	Wann	Worum es geht
Vigil	nachts oder sehr früh	Wachen und Warten auf Gott, lange Lesungen
Laudes	am Morgen	Lob für den neuen Tag
Terz, Sext, Non	vormittags, mittags, nachmittags	kurze Pausen mitten in der Arbeit, oft zu einer Mittagshore zusammengefasst
Vesper	am Abend	Dank für den Tag
Komplet	vor dem Schlafen	Abschluss, danach Nachtruhe und Schweigen

Kern des Gebets sind die Psalmen, dazu Lesungen aus der Bibel, Hymnen und Fürbitten. Der Katechismus nennt dieses Stundengebet das „öffentliche Gebet der Kirche“. Es soll den ganzen Tag und die Nacht Gott weihen (KKK 1174). In den meisten Klöstern kommt die tägliche Messe dazu. Wenn du wissen willst, wie eine katholische Messe abläuft, findest du dort jeden Teil erklärt.

Zwischen den Gebetszeiten wird gearbeitet. Ordensleute unterrichten, pflegen, betreuen Gäste, übersetzen, backen, gärtnern, reparieren und verwalten. Dazu kommt die geistliche Lesung, meist mit der Bibel, langsam und betend. Viele Mahlzeiten finden schweigend statt, während jemand vorliest.

Die Stille im Kloster ist kein Selbstzweck. Sie schafft Raum, um zu hören: auf Gott, auf die anderen, auf sich selbst. Das klingt schön, ist aber auch hart. In der Stille kommt hoch, was man sonst mit Musik, Handy und Terminen zudeckt.

Welche Orden gibt es?

Es gibt Hunderte katholische Orden und Gemeinschaften. Grob lassen sie sich in beschauliche Orden, die vor allem beten, und tätige Gemeinschaften, die in Schule, Pflege und Seelsorge arbeiten, einteilen. Hier die bekanntesten:

Orden	Entstanden	Was sie ausmacht
Benediktiner	6. Jh., Italien	Regel des Benedikt, Beständigkeit an einem Ort, Gastfreundschaft
Zisterzienser	1098, Frankreich	Reform der Benediktiner: einfach, streng, Handarbeit
Franziskaner	1209/10, Italien	Armut, einfaches Leben mitten unter den Menschen
Dominikaner	1216, Frankreich	Predigt und Studium, daher „Predigerorden“
Augustiner	1256, Italien	Leben nach der Regel des Augustinus, Seelsorge in Städten
Karmeliten	um 1200, Berg Karmel	Gebet und Schweigen, Mystik von Teresa von Ávila
Jesuiten	1540, Rom	Schulen, Hochschulen, Exerzitien, weltweite Mission
Ursulinen	1535, Italien	Bildung von Mädchen und jungen Frauen

Die Franziskaner gehen auf Franz von Assisi zurück, der 2026 seinen 800. Todestag hat. Sie waren eine kleine Revolution: Statt auf dem Land hinter Mauern lebten sie in den Städten, bei den Armen. Zu den Augustinern gehörte auch Martin Luther.

Klöster in Thüringen: gestern und heute

Thüringen war im Mittelalter dicht mit Klöstern besetzt. Heute leben im Bistum Erfurt nur noch wenige Gemeinschaften, aber sie sind da und viele von ihnen offen für Gäste.

Wie alles anfing

Um 725 gründete Bonifatius in Ohrdruf ein Kloster, einen Stützpunkt für die Mission in Thüringen. In Paulinzella gründete die Adlige Paulina zwischen 1102 und 1105 ein Kloster, das bald zur Benediktinerabtei wurde. Ihre Kirchenruine gehört heute zu den bedeutendsten romanischen Bauten in Deutschland. 1131 kamen Zisterzienser nach Volkenroda und gründeten die erste Zisterzienserabtei Thüringens.

In Erfurt trat 1505 ein junger Jurastudent ins Kloster der Augustiner-Eremiten ein: Martin Luther. Wie er dort lebte, erzählt die Seite zum Augustinerkloster Erfurt. Mit der Reformation änderte sich alles. Im Bauernkrieg 1525 wurden viele Klöster geplündert, danach lösten die evangelischen Landesherren die meisten auf. Nur in den Gebieten, die zu Kurmainz gehörten und katholisch blieben, vor allem im Eichsfeld, bestanden Klöster wie Gerode oder Anrode weiter. Sie wurden erst 1803 bis 1810 im Zuge der Säkularisation aufgehoben.

Wo heute Ordensleute leben

Einige Gemeinschaften sind geblieben oder zurückgekehrt. Eine Auswahl nach den Angaben des Bistums Erfurt:

Hülfensberg bei Geismar: Seit 1860 betreuen Franziskaner einen der ältesten Wallfahrtsorte des Eichsfelds. Sie nehmen Gäste zum Mitleben auf. Mehr dazu steht beim Hülfensberg.
Erfurt: Die Ursulinen sind seit 1667 in der Stadt. Seit 2013 lebt wieder ein kleiner Konvent von Augustinern in Erfurt, fast 460 Jahre nach dem Tod des letzten Augustiners im alten Kloster. Dazu kommen die Schwestern vom Guten Hirten.
Heilbad Heiligenstadt: Redemptoristen mit einem Bildungshaus, dazu die Postel-Schwestern mit Schulen und Pflegeeinrichtungen, Vinzentinerinnen, Schönstätter Marienschwestern und die Salesianer Don Boscos mit ihrer Jugendarbeit.
Gräfentonna: Seit 1991 leben dort die Kleinen Schwestern Jesu.

Ein besonderer Ort ist das Kloster Volkenroda. Nach Jahrhunderten als Ruine lebt dort seit 1994 die Jesus-Bruderschaft, eine evangelisch geprägte, ökumenisch offene Gemeinschaft. Als Kirchenschiff dient der Christus-Pavillon der Expo 2000.

Gibt es bald keine Klöster mehr?

Die Zahl der Ordensleute in Deutschland sinkt stark. Klöster verschwinden nicht über Nacht, aber viele werden in den nächsten Jahren schließen oder sich zusammenschließen.

Die Zahlen der Deutschen Ordensobernkonferenz sind deutlich. Ende 2025 gab es noch 8.770 Ordensfrauen in Deutschland, 2002 waren es 28.973. Rund 81 Prozent von ihnen sind älter als 65 Jahre. Bei den Männern waren es 3.027 Ordensleute. Im ganzen Jahr 2025 zählten die Frauenorden 47 Novizinnen, die Männerorden am Jahresende 20 Novizen.

Das ist ein tiefer Einschnitt, und es tut den Gemeinschaften weh. Gleichzeitig gibt es Bewegung. Kleine Gemeinschaften ziehen in Städte und leben in normalen Wohnungen. Ordensleute aus Indien, Polen oder Afrika arbeiten in Deutschland. Evangelische und ökumenische Kommunitäten entstehen neu. Und die Nachfrage nach Tagen im Kloster ist hoch, gerade bei Menschen, die nicht in die Kirche gehen.

Klöster wurden in ihrer Geschichte oft aufgelöst, geplündert oder verboten. Das Mönchtum hat trotzdem immer wieder neu angefangen.

Kann man ins Kloster, ohne einzutreten?

Ja. Viele Klöster haben ein Gästehaus und nehmen Menschen für ein paar Tage oder Wochen auf. Man nennt das oft „Kloster auf Zeit“. Du musst dafür nicht katholisch sein und auch nicht fest glauben.

Die Gastfreundschaft gehört zum Kern. Benedikt schreibt in Kapitel 53 seiner Regel, dass jeder Gast aufgenommen werden soll wie Christus selbst. Klöster erwarten also nicht, dass du fromm bist. Sie erwarten, dass du ihren Rhythmus respektierst.

Die Formen sind verschieden. In manchen Häusern wohnst du einfach im Gästehaus und nimmst an den Gebeten teil, soweit du willst. In anderen lebst du richtig mit: Du stehst früh auf, arbeitest ein paar Stunden im Garten oder in der Küche und isst mit der Gemeinschaft. Manche Klöster bieten begleitete Tage der Stille oder Exerzitien an, mit einem Gespräch am Tag. Auf dem Hülfensberg nennt sich das Angebot „Kloster zum Mitleben“.

Wer über einen Eintritt nachdenkt, beginnt ebenfalls so: mit Besuchen, dann mit längeren Zeiten zum Mitleben. Aufgenommen werden kann nach dem Kirchenrecht jeder Katholik, der die rechte Absicht und die nötige Eignung hat (can. 597 CIC). Bist du noch nicht getauft, steht dir ein eigener Weg offen: Hier erfährst du, wie man katholisch wird. Wie du herausfindest, ob so ein Leben zu dir passt, erklärt Berufung finden.

Was Klöster dir heute sagen können

Die meisten, die diesen Text lesen, werden nie Mönch oder Nonne. Trotzdem haben Klöster etwas zu sagen, gerade zu einem Leben mit vollem Kalender, ständigem Handy und dem Gefühl, nie genug zu sein.

Ordensleute stellen eine einfache Frage: Worauf ist dein Tag ausgerichtet? Bei vielen von uns ist das die nächste Nachricht, die nächste Abgabe, die nächste Schicht. Im Kloster ist es Gott, und alles andere ordnet sich darum.

Stille ist nicht leer. Sie ist der Ort, an dem du merkst, was wirklich los ist.

Und noch etwas: Klöster zeigen, dass niemand allein glauben muss. Die Gemeinschaft betet auch dann, wenn einer gerade nicht kann. Wenn du dich mit deinen Fragen einsam fühlst, lies Du bist nicht allein.

So probierst du es aus

Du musst nicht gleich eine Woche ins Kloster. Fang klein an.

Geh zu einem AbendgebetViele Klöster und manche Kirchen feiern die Vesper öffentlich. Setz dich hinten hin und hör einfach zu. Niemand erwartet, dass du mitsingst.
Bau dir eine feste GebetszeitZehn Minuten, zum Beispiel mit einem Morgengebet oder einem Abendgebet, jeden Tag zur selben Zeit. Wie du anfangen kannst, steht bei Beten lernen.
Leg das Handy einmal wegEin Nachmittag ohne Bildschirm, ein Spaziergang ohne Kopfhörer. So bekommst du einen Vorgeschmack auf die Klosterstille.
Plane ein Wochenende im KlosterSuch dir ein Kloster mit Gästehaus, auch in Thüringen gibt es welche. Nimm eine Freundin oder einen Freund mit, wenn dir das leichter fällt.
Rede mit anderen darüberIn der Runde treffen sich junge Leute aus Thüringen, die ähnliche Fragen haben. Mitlesen reicht für den Anfang.

Den ersten Schritt macht niemand für dich. Aber du gehst ihn nicht ins Leere. Hinter den Mauern warten Menschen, die seit Jahren genau das tun, was du gerade suchst: Gott einen festen Platz im Tag geben.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Kloster, Abtei und Stift?

Kloster ist der Oberbegriff für jede Anlage, in der eine Ordensgemeinschaft lebt. Eine Abtei ist ein selbstständiges Kloster, das von einem Abt oder einer Äbtissin geleitet wird, typisch bei Benediktinern und Zisterziensern. Ein Priorat wird von einem Prior geleitet und ist oft von einer Abtei abhängig. Ein Stift war ursprünglich eine Gemeinschaft von Kanonikern oder Kanonissen, die an einer Kirche lebten, meist ohne strenge Klausur.

Kann man aus dem Kloster wieder austreten?

Ja. Vor der ersten Bindung, also als Kandidat oder Novizin, kannst du jederzeit gehen. Nach den zeitlichen Gelübden endet die Bindung, wenn du sie nicht erneuerst. Nach den ewigen Gelübden braucht es eine offizielle Befreiung, ein sogenanntes Austrittsindult. Das erteilt je nach Gemeinschaft der Heilige Stuhl oder der Bischof (can. 691 CIC). Das kommt vor und ist kein Skandal. Die langen Probezeiten sind gerade dafür da, dass beide Seiten in Ruhe prüfen können.

Wie alt muss man sein, um ins Kloster einzutreten?

Nach dem Kirchenrecht darf niemand ins Noviziat aufgenommen werden, der jünger als 17 Jahre ist (can. 643 CIC). Die ersten Gelübde sind frühestens mit 18 möglich. In der Praxis erwarten die meisten Gemeinschaften mehr: eine abgeschlossene Ausbildung oder ein Studium und etwas Lebenserfahrung. Eine Obergrenze legt jeder Orden selbst fest. Als Gast kannst du in vielen Klöstern schon vorher ein paar Tage mitleben.

Was kostet ein Aufenthalt im Kloster?

Das ist sehr unterschiedlich. Manche Klöster bitten um eine Spende nach deinen Möglichkeiten, andere haben feste Sätze für Übernachtung und Essen, ähnlich wie ein einfaches Gästehaus. Für Schüler, Azubis und Studierende gibt es oft Ermäßigung, wenn du fragst. Kein Kloster will, dass jemand wegen Geld wegbleibt. Die aktuellen Bedingungen stehen auf der Seite des jeweiligen Klosters.

Haben Mönche und Nonnen ein Handy?

Oft ja. Viele Gemeinschaften nutzen Handy, Internet und E-Mail, weil sie Schulen, Gästehäuser oder Seelsorge betreiben. Wie viel davon erlaubt ist, regelt jede Gemeinschaft selbst. Geräte gehören dann meist der Gemeinschaft, nicht der einzelnen Person, weil es kein Privateigentum gibt. In streng beschaulichen Klöstern ist der Kontakt nach außen bewusst stark begrenzt, damit Stille und Gebet Raum haben.

Gibt es auch evangelische Klöster?

Ja. Nach der Reformation lösten die evangelischen Landesherren die meisten Klöster auf, weil Luther das Mönchsgelübde ablehnte. Einige wurden aber als evangelische Damenstifte weitergeführt. Seit dem 20. Jahrhundert gibt es wieder evangelische Kommunitäten mit gemeinsamem Gebet und verbindlichem Leben. In Thüringen lebt zum Beispiel die ökumenisch ausgerichtete Jesus-Bruderschaft seit 1994 im Kloster Volkenroda.

Was bedeutet Klausur?

Klausur kommt wie Kloster vom lateinischen Wort für „abschließen“. Gemeint ist der Bereich eines Klosters, der nur den Ordensleuten vorbehalten ist: meist Zellen, Kreuzgang und Teile des Hauses. Gäste dürfen dort in der Regel nicht hinein. Die Klausur schützt die Stille und das gemeinsame Leben. Wie streng sie ist, hängt vom Orden ab. Bei beschaulichen Nonnen ist sie am strengsten.

Quellen

Stand: Oktober 2026. Fehler gefunden? Schreib uns. Wie wir arbeiten