Kloster Volkenroda:Zisterzienserkloster und Christus-Pavillon

Die Zisterzienser kommen nach Thüringen

Die Zisterzienser sind ein katholischer Orden, der 1098 im Kloster Cîteaux in Burgund entstand. Die Mönche wollten zurück zu einem strengen, einfachen Leben nach der Regel des heiligen Benedikt: beten, lesen, arbeiten. Ihre Kirchen bauten sie bewusst schlicht, ohne Türme und ohne Prunk. Das Kloster Kamp, von dem aus Volkenroda besiedelt wurde, war 1123 die erste Zisterzienserniederlassung im deutschsprachigen Raum.

Volkenroda wuchs schnell. Die Mönche bekamen viel Land geschenkt, betrieben Landwirtschaft und erwarben sogar einen eigenen Hof in der Reichsstadt Mühlhausen. Ein Teil des Geldes kam über Wallfahrten und Ablässe herein. Bald gehörte Volkenroda zu den reichsten Klöstern Thüringens. Dass von hier vier weitere Klöster gegründet wurden, zeigt, wie stark die Gemeinschaft war.

Der Sturm im Bauernkrieg

Der Reichtum hatte eine Kehrseite. Die Bauern ringsum mussten immer höhere Abgaben zahlen, auch nach Missernten. Das Kloster wurde für viele vom Helfer der Armen zum Bedrücker. Am Morgen des 27. April 1525 griffen rund hundert Bauern aus Mühlhausen das Kloster an. Nach örtlicher Überlieferung gingen dabei die Bibliothek, viele Kunstwerke und die Sammlung von Reliquien verloren.

Mühlhausen war damals das Zentrum von Thomas Müntzer, einem der radikalen Prediger des Bauernkriegs. Dass er selbst in Volkenroda dabei war, gilt heute als unwahrscheinlich. Die Berichte des Abtes erwähnen ihn nicht.

Die Geschichte ist unbequem, auch für Christen. Ein Kloster, das die Armen vergisst, verliert seinen Grund. Die Zisterzienser waren angetreten, einfach zu leben. In Volkenroda war davon am Ende wenig übrig.

Auflösung, Verfall und Rettung

Nach dem Bauernkrieg kehrten einige Mönche zurück, andere wurden evangelische Prediger oder Lehrer. Um 1540 wurde das Kloster aufgelöst. Im Dreißigjährigen Krieg kamen 1641 weitere Zerstörungen dazu. Vom einst dreischiffigen Kirchenbau blieben nur Chor und Querhaus stehen. Diese Reste dienten dem Dorf bis 1968 als evangelische Kirche, dann waren sie zu baufällig.

Die Rettung begann nach der Friedlichen Revolution. 1990 begannen Denkmalpfleger aus Mühlhausen, die Anlage zu sichern, 1991 floss eine Nothilfe von einer Million D-Mark vor allem in die Kirche. 1993 gründete sich ein Förderverein, 1994 zog die Jesus-Bruderschaft ein. Mitte der 1990er-Jahre zeichnete die Europäische Union Volkenroda als „schützenswertes Kulturerbe von europäischem Rang“ aus. Nach Angaben des Klosters ist die Kirche die älteste erhaltene Klosterkirche der Zisterzienser in Deutschland.

Der Christus-Pavillon: von der Expo 2000 nach Volkenroda

Der Christus-Pavillon ist eine Kirche aus Stahl, Glas, Sichtbeton und Marmor, die für die Weltausstellung Expo 2000 in Hannover gebaut und danach nach Volkenroda versetzt wurde. Dort ersetzt er das Langhaus der Klosterkirche, das es seit Jahrhunderten nicht mehr gibt.

Die Idee entstand 1996. Die Jesus-Bruderschaft bat das Kloster Loccum, eine alte Tochtergründung von Volkenroda, um Hilfe beim Wiederaufbau. Gleichzeitig suchten die Kirchen nach einem gemeinsamen Beitrag zur Expo. Daraus wurde ein ungewöhnlicher Plan: erst Weltausstellung, dann Dorfkirche. Den Wettbewerb gewannen die Hamburger Architekten Meinhard von Gerkan und Joachim Zais. Gebaut und verantwortet haben den Pavillon die Evangelische Kirche in Deutschland, die evangelische Landeskirche Hannovers und das katholische Bistum Hildesheim.

Was du im Pavillon siehst

Der Grundriss folgt dem Quadrat, wie in der Baukunst der Zisterzienser. Der zentrale Christusraum misst 24 mal 24 Meter und ist 18 Meter hoch. Licht fällt durch Wände aus zehn Millimeter dünnem Marmor von der griechischen Insel Naxos, der auf Glas aufgebracht ist. Dadurch leuchtet der Stein warm von innen.

Um den Raum läuft ein Kreuzgang, also ein überdachter Umgang, wie ihn fast jedes Kloster hat. Seine Fenster sind doppelt verglast und gefüllt mit Dingen aus Natur und Technik, passend zum Expo-Motto „Mensch – Natur – Technik“: Holzscheiben neben Zahnrädern, Tannenzapfen neben Tonbandkassetten, Zucker neben Zahnbürsten. Neun begehbare Kammern von je 3,40 Metern Kantenlänge hat der Maler Andreas Felger gestaltet. Jede steht unter einem Bibelwort.

Im August 2026 hat das Kloster 25 Jahre Christus-Pavillon in Volkenroda gefeiert. Von Mai bis Oktober finden dort der Sonntagsgottesdienst und das Mittagsgebet statt, im Winter bleibt der Pavillon geschlossen.

Wer lebt heute im Kloster? Die Jesus-Bruderschaft

Im Kloster lebt heute die Jesus-Bruderschaft, eine Gemeinschaft von Frauen und Männern aus verschiedenen Kirchen. Ihre Anfänge liegen Ende der 1950er-Jahre in Ostfriesland. 1961 begannen dort zwei ehelose Männer das gemeinsame Leben, seit 1969 ist das Kloster Gnadenthal in Hessen ihr Zentrum.

Das Besondere: Die Mitglieder bleiben in ihrer eigenen Konfession. Es gibt ehelose Brüder und Schwestern, ähnlich wie Ordensleute, und verheiratete Paare mit Familie. In Volkenroda sind es nach Angaben der Gemeinschaft elf Menschen, die fest vor Ort leben. Ihr Alltag steht auf drei Säulen: Gebet, Gemeinschaft, Arbeit. Das klingt nach dem alten „ora et labora“ der Benediktiner und Zisterzienser, und genau daran knüpfen sie an.

Die Kommunität betet werktags dreimal gemeinsam: morgens, mittags und abends. Sonntags feiert sie einen Gottesdienst. Alle Gäste sind eingeladen. Wer mehr über Klöster allgemein wissen will, etwa was Gelübde sind oder wie ein Klostertag abläuft, findet das in unserem Artikel Warum gibt es Klöster?.

Ist das Kloster Volkenroda katholisch oder evangelisch?

Heute ist Volkenroda evangelisch geprägt und ökumenisch offen. Gegründet wurde es als katholisches Kloster, und katholisch ist auch der Orden, der es aufgebaut hat. Die Jesus-Bruderschaft kommt aus der evangelischen Tradition, nimmt aber Mitglieder aus verschiedenen Kirchen auf. Den Christus-Pavillon haben evangelische und katholische Kirche gemeinsam gebaut.

Ökumene heißt: Christen verschiedener Kirchen suchen die Einheit, die Jesus für seine Jünger erbeten hat (Joh 17,21). Die katholische Kirche nennt evangelische Christen ausdrücklich „Brüder im Herrn“, weil sie getauft sind (KKK 818). Umkehr des Herzens, ein heiliges Leben und das Gebet für die Einheit nennt der Katechismus die „Seele der ganzen ökumenischen Bewegung“ (KKK 821). Ein Ort wie Volkenroda lebt genau das.

Wo die Grenze verläuft

Im Morgengottesdienst und bei weiteren Gottesdiensten feiert die Gemeinschaft das Abendmahl, hier Mahlfeier genannt. Nach katholischer Lehre ist eine gemeinsame Kommunion mit den Kirchen der Reformation noch nicht möglich, vor allem weil sie das Weihesakrament nicht bewahrt haben (KKK 1400). Der Katechismus sagt im selben Absatz auch, dass diese Kirchen im Abendmahl die lebendige Gemeinschaft mit Christus bekennen.

Gemeinsam beten geht. Gemeinsam kommunizieren geht noch nicht.

Das ist schmerzhaft, und der Katechismus sagt das selbst (KKK 1398). In Deutschland wird darüber seit Jahren diskutiert, besonders bei Paaren aus beiden Kirchen. An der Lehre ändert das bisher nichts. Für dich heißt das praktisch: Du kannst in Volkenroda jedes Gebet mitsprechen und jedes Lied mitsingen. Bei der Mahlfeier bleibst du an deinem Platz. Auch die Sonntagsmesse ersetzt der Gottesdienst dort nicht. Wenn du übers Wochenende bleibst, such dir eine katholische Messe in der Nähe über unser Gemeindeverzeichnis. Die Unterschiede in der Lehre, etwa bei Abendmahl, Amt und der Rolle der Tradition in der Kirche, erklärt der Artikel Katholisch und evangelisch.

Die Trennung ist real. Die Freundschaft auch. Wer in Thüringen katholisch lebt, lebt fast immer neben evangelischen und konfessionslosen Menschen. Wie das im Alltag gelingt, beschreibt unser Artikel über das Leben als Katholik in der Diaspora.

Was du in Volkenroda erleben kannst

In Volkenroda kannst du beten, still werden, übernachten, mitarbeiten oder einfach einen Nachmittag lang über das Gelände gehen. Das Kloster versteht sich als offener Ort, du musst dich für einen Besuch nicht rechtfertigen.

Klosterkirche und Gebetszeiten

Chor und Querhaus der Klosterkirche wurden in zisterziensischer Schlichtheit wiederhergestellt. Genau das wollten die Mönche: nichts, was vom Wesentlichen ablenkt. Wer zu einer der drei Gebetszeiten kommt, erlebt, wie ein altes Kloster klingt, wenn darin wieder gesungen wird. Die aktuellen Zeiten stehen auf der Website des Klosters.

Das Gelände

Rund um den Klosterhof findest du den Amtshof mit Gästezimmern, eine Pilgerherberge, das 2015 neu gebaute Refektorium und die Klosterpforte mit Laden, wo es auch Kaffee gibt. Auf dem Bauernhof leben Ziegen, Hasen, Esel und weitere Tiere. Von März bis November ist dort an jedem ersten Samstag im Monat Bauernmarkt. Ein Meditationsweg mit Stationen lädt dazu ein, still zu werden. Erhalten sind auch Teile der alten Klostermauer und ein Steintor von 1574.

Übernachten und Kloster auf Zeit

Das Gästehaus nimmt Einzelgäste, Familien und Gruppen auf. Wer länger bleiben will, kann „Kloster auf Zeit“ machen: an den Gebetszeiten teilnehmen, an fünf Tagen in der Woche mitarbeiten und mit der Gemeinschaft essen. Das Angebot richtet sich an Menschen in Umbruchphasen, an Suchende und an alle, die den christlichen Glauben kennenlernen wollen. Einen christlichen Hintergrund brauchst du nicht, Offenheit schon.

Freiwilligendienst für junge Leute

Für 18- bis 24-Jährige bietet das Kloster einen Freiwilligendienst als FSJ oder Bundesfreiwilligendienst an, außerdem Praktika ab einem Monat. Du arbeitest dann ein Jahr lang in Küche, Haus, Hof oder Jugendarbeit mit und lebst den Rhythmus der Gemeinschaft mit. Für manche ist das ein Zwischenjahr nach der Schule, für andere die Frage, wie Glaube im Alltag überhaupt aussieht.

Christus-Wallfahrt und Pilgerwege nach Volkenroda

Die bekannteste Wallfahrt nach Volkenroda ist die Christus-Wallfahrt. Sie findet jedes Jahr Ende April oder Anfang Mai statt und eröffnet die Saison im Christus-Pavillon. Vormittags gehen Gruppen, Familien und Einzelne auf verschiedenen Wegen zum Kloster, dann folgt ein ökumenischer Gottesdienst im Pavillon. Das Kloster zählt sie zu den größten ökumenischen Veranstaltungen in Thüringen.

Sie ist anders als die großen katholischen Wallfahrten im Eichsfeld, wo ganze Dörfer mit Fahnen und Musik unterwegs sind, wie bei der Trachtenwallfahrt. In Volkenroda geht man ökumenisch und eher in kleinen Gruppen. Das Ziel ist dasselbe: zusammen losgehen und unterwegs beten.

Termin 2027

Die nächste Christus-Wallfahrt ist laut Kloster am Sonntag, 25. April 2027. Treffpunkte und Wege veröffentlicht das Kloster vorher auf seiner Website. Termin eines anderen Veranstalters, ohne Gewähr.

Zwei lange Pilgerwege

Zwei Fernwege enden oder beginnen in Volkenroda. Beide folgen der alten Verbindung zwischen Mutterkloster und Tochterkloster.

• Pilgerweg Loccum–Volkenroda: rund 290 Kilometer, meist in 18 Tagesetappen, etwa drei Viertel davon in Niedersachsen. Markiert ist er mit dem Loccumer Zisterzienserkreuz.
• Via Porta: je nach Angabe 300 bis 330 Kilometer nach Waldsassen in der Oberpfalz, ebenfalls in etwa 18 Etappen, zwei davon durch Tschechien. Eröffnet wurde sie am 2. Mai 2010 bei der Christus-Wallfahrt. Sie verbindet ein evangelisch geprägtes mit einem katholischen Kloster: In Waldsassen leben heute Zisterzienserinnen.

Mehr zu diesen und anderen Routen, zu Ausrüstung und Etappenplanung steht in unserem Überblick über die Pilgerwege in Thüringen.

Wie kommst du nach Volkenroda?

Volkenroda liegt nordöstlich von Mühlhausen im Unstrut-Hainich-Kreis, grob zwischen Göttingen und Erfurt. Der nächste Bahnhof ist Mühlhausen, etwa zwölf Kilometer entfernt. Von dort fährt ein Regionalbus, laut Kloster aber nicht am Wochenende. Dann bleibt das Taxi, das Fahrrad oder eine Mitfahrgelegenheit.

Mit dem Rad erreichst du das Kloster über den Bahntrassenweg in der Nähe. Mit dem Auto gibst du im Navi am besten „Gutshof 1, Körner-Volkenroda“ ein. Fahrpläne, Öffnungszeiten und Preise ändern sich, deshalb schau vor der Fahrt auf die Website des Klosters.

Weitere Klöster und geistliche Orte in Thüringen

Volkenroda ist nicht das einzige Kloster in Thüringen, das du besuchen kannst. Jeder dieser Orte hat seinen eigenen Charakter.

• Augustinerkloster Erfurt: Hier war Martin Luther Mönch. Heute ein evangelisches Tagungs- und Begegnungshaus mitten in der Altstadt, also das städtische Gegenstück zu Volkenroda.
• Hülfensberg: Wallfahrtsberg im Eichsfeld mit Franziskanerkloster. Katholisch, mit langer Wallfahrtstradition und der Möglichkeit, bei den Brüdern mitzuleben.
• Etzelsbach: keine Klosteranlage, sondern eine kleine Marienkapelle auf freiem Feld im Eichsfeld, die Papst Benedikt XVI. 2011 besucht hat.

Einen Überblick über alle Orte bekommst du auf der Seite Wallfahrtsorte in Thüringen.

Wenn du hingehen willst

Volkenroda ist kein Ort, den man in einer Stunde abhakt. Die alten Mauern haben Brand, Krieg und Jahrzehnte der Vernachlässigung überstanden. Dass dort heute wieder gebetet wird, ist kein Zufall. Menschen haben sich entschieden, zu bleiben.

Ein Ort wie Volkenroda zeigt: Was zerstört wurde, kann wieder leben. Das gilt für Mauern. Für Menschen gilt es auch.