Aschermittwoch:Aschekreuz, Fasten und Beginn der Fastenzeit

In Italien und in Rom ist es üblich, die Asche auf den Kopf zu streuen, statt ein Kreuz auf die Stirn zu zeichnen. Beide Formen sind in der Liturgie der Kirche üblich, je nach örtlichem Brauch.

Ist das Aschekreuz ein Sakrament?

Nein. Das Aschekreuz ist ein Sakramentale. So nennt die Kirche heilige Zeichen und Segnungen, die das Leben begleiten, etwa Weihwasser oder den Blasiussegen. Der Katechismus erklärt, dass solche Zeichen nicht wie die Sakramente wirken, sondern durch das Gebet der Kirche darauf vorbereiten, Gottes Gnade zu empfangen (KKK 1667–1670).

Das hat eine praktische Folge. Du musst weder getauft sein noch vorher gebeichtet haben, um das Aschekreuz zu bekommen. Es genügt, dass du es ehrlich meinst.

Welche Regeln gelten am Aschermittwoch?

Der Aschermittwoch ist für Katholiken ein strenger Fast- und Abstinenztag. Neben dem Karfreitag ist er der einzige solche Tag im ganzen Jahr.

• Abstinenz: kein Fleisch. Das gilt für alle Katholiken ab 14 Jahren.
• Fasten: nur eine volle Mahlzeit, dazu morgens und abends eine kleine Stärkung. Das gilt für Erwachsene von 18 bis 60 Jahren.
• Ausnahmen: Wer krank oder schwanger ist oder aus einem anderen ernsten Grund nicht fasten kann, etwa bei schwerer körperlicher Arbeit, ist befreit.

Eine Pflicht zum Gottesdienst gibt es am Aschermittwoch nicht. Trotzdem ist er für viele Katholiken der Tag, an dem sie auf jeden Fall in die Kirche gehen.

Die Regeln sind bewusst schlicht. Sie sollen den Tag spürbar machen, nicht zur Leistungsprüfung werden. Der Katechismus sagt klar, worauf es ankommt: Die Umkehr beginnt im Herzen, nicht bei äußeren Werken wie Sack und Asche. Die äußeren Zeichen sind nur echt, wenn innen etwas passiert (KKK 1430–1431).

Wer die Regeln einhält und sonst nichts ändert, hat den Tag formal erfüllt und doch verpasst.

Geschichte: Vom Bußgewand zum Kreuz für alle

Das Aschekreuz war ursprünglich ein Zeichen für wenige. In der Spätantike galt es Menschen, die öffentlich Buße taten. Erst im Mittelalter wurde daraus ein Zeichen für die ganze Gemeinde.

In der frühen Kirche mussten Christen, die schwere Sünden begangen hatten, eine öffentliche Buße auf sich nehmen. Zu Beginn der Fastenzeit bekamen sie ein Bußgewand und wurden mit Asche bestreut. Bis zum Gründonnerstag blieben sie von der Kommunion ausgeschlossen. Dann wurden sie feierlich wieder in die Gemeinschaft aufgenommen.

Dass die Fastenzeit an einem Mittwoch beginnt, hat mit der Rechnung zu tun. Als man die Sonntage vom Fasten ausnahm, fehlten Tage, und der Beginn rückte auf den Mittwoch vor. Nach verbreiteter Darstellung geht das auf Papst Gregor den Großen zurück, der von 590 bis 604 regierte.

Um das Ende des 10. Jahrhunderts verschwand die öffentliche Buße. Schon vorher hatten sich einzelne Gläubige aus Solidarität mit den Büßern Asche auflegen lassen. Im 11. Jahrhundert wurde daraus ein Brauch für alle, weil alle Menschen Umkehr brauchen. Auf der Synode von Benevent empfahl Papst Urban II. im Jahr 1091 diesen Brauch der ganzen Kirche. Seit dem 12. Jahrhundert wird die Asche aus den Palmzweigen des Vorjahres gewonnen.

Bräuche am Aschermittwoch

Rund um den Aschermittwoch haben sich Bräuche entwickelt, die mit dem Ende des Karnevals und dem Beginn des Fastens zu tun haben. Manche sind kirchlich, andere eher weltlich.

Heringsessen

Weil am Aschermittwoch kein Fleisch auf den Tisch kommt, gibt es traditionell Fisch, vor allem sauren Hering. Das Heringsessen ist heute oft ein geselliges Ende der Karnevalszeit, in Vereinen, Gaststätten oder zu Hause. Nach dem Feiern schmeckt der saure Fisch auch als Katerfrühstück.

Geldbeutelwäsche

In der schwäbisch-alemannischen Fastnacht und in München waschen Narren am Aschermittwoch ihre leeren Geldbeutel im Brunnen aus. Das Geld ist in den tollen Tagen draufgegangen, jetzt beginnt die sparsame Zeit. Der Brauch ist augenzwinkernd gemeint.

Politischer Aschermittwoch

Am Aschermittwoch halten Parteien in ganz Deutschland Kundgebungen mit scharfen Reden. Der erste politische Aschermittwoch fand am 5. März 1919 in Vilshofen in Niederbayern statt, veranstaltet vom Bayerischen Bauernbund. Seine Wurzeln liegen im jährlichen Viehmarkt der Stadt, an dessen Rand es schon ab 1888 Versammlungen gab. Mit dem kirchlichen Sinn des Tages hat das nur noch das Datum gemeinsam.

Aschermittwoch der Künstler

Viele Bistümer laden am Aschermittwoch Künstlerinnen und Künstler zu Gottesdienst und Begegnung ein. Die Idee kam aus Frankreich. In Deutschland gibt es den Aschermittwoch der Künstler seit den 1950er-Jahren. Er will Kirche und Kunst ins Gespräch bringen, gerade mit Menschen, die mit Kirche sonst wenig zu tun haben.

Aschermittwoch in Thüringen

In Thüringen ist der Aschermittwoch ein normaler Arbeits- und Schultag. Ein gesetzlicher Feiertag ist er nach dem Thüringer Feier- und Gedenktagsgesetz nicht.

Der Karneval dagegen hat hier lange Tradition. In Erfurt reichen Belege für das Fastnachtstreiben bis ins Jahr 1342 zurück. Aus Wasungen in Südthüringen ist aus dem Jahr 1524 eine Stadtrechnung erhalten, die einen Eimer Bier für die Fastnachtsspieler auf dem Markt verbucht. Wasungen gilt heute als eine der ältesten Karnevalshochburgen Deutschlands. Auch dort ist mit dem Aschermittwoch Schluss.

Katholische Pfarreien in Thüringen feiern den Aschermittwoch mit Aschekreuz, im Eichsfeld ebenso wie in den kleinen Gemeinden der Diaspora, wo Katholiken eine Minderheit sind. Wer einen Gottesdienst in der Nähe sucht, findet die Gemeinden in Thüringen im Verzeichnis. Gottesdienstzeiten stehen auf den Seiten der jeweiligen Pfarrei. An manchen Orten gibt es auch ökumenische Andachten mit Aschekreuz, zu denen evangelische und katholische Christen gemeinsam einladen.

Aschermittwoch Kindern erklären

Für Kinder reicht eine kurze Geschichte. Wichtig ist nicht die Asche, sondern das Neuanfangen.

Was der Aschermittwoch heute für dich bedeuten kann

Der Aschermittwoch ist der ehrlichste Tag im Kirchenjahr. Er redet nichts schön. Und gerade deshalb kann er dir guttun.

Viele leben, als hätten sie unbegrenzt Zeit. Die nächste Prüfung, das nächste Semester, der nächste Job, und irgendwann fängt das eigentliche Leben an. Die Asche auf der Stirn widerspricht leise: Es hat schon angefangen. Du hast nicht alle Zeit der Welt.

Das ist keine Drohung. Es ist eine Einladung, heute zu entscheiden, wie du leben willst.

• Geh hin. Such dir einen Gottesdienst mit Aschekreuz, morgens vor der Uni oder abends nach der Arbeit. Du musst nichts können und nichts sagen.
• Frag dich eine Sache. Was würde ich ändern, wenn mir klar wäre, dass meine Zeit begrenzt ist? Schreib die Antwort auf.
• Nimm dir einen Vorsatz für die Fastenzeit. Einen einzigen, konkret und machbar. Ideen findest du auf der Seite zur Fastenzeit.
• Fang nicht allein an. In der Runde reden junge Leute aus Thüringen über genau solche Fragen, auch darüber, wie man sieben Wochen durchhält.

Du bist Staub. Aber du bist geliebter Staub. Am Aschermittwoch darfst du neu anfangen, und niemand verlangt, dass du schon fertig bist.