Was bedeutet Was ist Weihwasser??

Weihwasser ist Wasser, über das ein Priester oder Diakon ein Segensgebet gesprochen hat. Katholiken tauchen beim Betreten der Kirche die Finger hinein und machen das Kreuzzeichen. Das ist eine kleine Erinnerung an die eigene Taufe: Du gehörst zu Gott. Weihwasser zählt zu den Sakramentalien, also zu den heiligen Zeichen, die das Leben im Alltag Gott anvertrauen.

Der Brauch ist sehr alt und hat Wurzeln, die älter sind als das Christentum. Auf dieser Seite findest du: woher Weihwasser kommt, ob es normales Wasser ist, wie es geweiht wird, wie du es richtig benutzt und ob du es trinken darfst.

Woher kommt Weihwasser?

Der Brauch, mit gesegnetem Wasser zu besprengen oder sich damit zu bekreuzigen, reicht bis in die Antike zurück. Das Besprengen geht auf die antike Lustration zurück, eine rituelle Reinigung. Das Lexikon von kathweb nennt als Ursprung den Wunsch, Lebendiges und Lebloses von bösen, dämonischen Mächten zu befreien. Auch Wasserbecken vor Heiligtümern gab es schon im antiken Griechenland: Wer einen Tempel betrat, reinigte sich dort symbolisch. Das Weihwasserbecken ist also keine rein christliche Erfindung.

Auch die Bibel kennt das Bild von Wasser und Reinheit. Im Judentum dient Wasser bis heute der rituellen Reinheit, etwa in der Mikwe, dem rituellen Tauchbad, und beim rituellen Händewaschen. Ein Beter im Alten Testament bittet Gott, ihn von Schuld rein zu waschen, bis er weiß wie Schnee ist (Ps 51,9).

Die Kirche hat das Wasser dann auf Christus bezogen. Im Segensgebet über dem Wasser werden der Durchzug durch das Rote Meer und die Taufe Jesu im Jordan in Erinnerung gerufen. So wurde aus dem Reinigungszeichen ein Zeichen der Taufe.

Einige Stationen der Geschichte:

• Frühe Überlieferung: Das Papstbuch Liber Pontificalis, dessen erste Fassung um das Jahr 500 entstand, berichtet, Papst Alexander I. habe angeordnet, Wasser mit Salz zu segnen, um Wohnungen zu reinigen. Ob das historisch stimmt, ist unsicher. Gesichert ist nur, dass es diese Überlieferung gibt.
• Weihwasserbecken in Kirchen: Die ersten Becken in Kirchen lassen sich in der Romanik nachweisen, also im Mittelalter.
• Salz und Chrisam: Vor der Liturgiereform wurden dem Wasser bei der Weihe Salz und Chrisam, ein geweihtes Öl, beigemischt. Heute kann Salz hinzugefügt werden, muss aber nicht.
• Wöchentlich frisch: Das Caeremoniale Episcoporum, ein liturgisches Buch von 1600, erwartete, dass das Weihwasser einmal pro Woche erneuert wird.

Woher kommt das Wort Weihwasser?

„Weih“ kommt von „weihen“, also etwas Gott übergeben und für ihn bestimmen. Weihwasser ist demnach Wasser, das durch ein Gebet Gott übergeben wurde. Chemisch ändert sich nichts. Es bleibt gewöhnliches Wasser.

Ist Weihwasser normales Wasser?

Ja. Weihwasser ist chemisch ganz normales Wasser. Meistens stammt es aus der Leitung, manchmal aus einer Quelle oder einem See. Erst das Segensgebet macht es zum Weihwasser: Das Wasser wird Gott übergeben und wird so zum Zeichen für die Taufe. Was sich ändert, ist die Bedeutung, nicht der Stoff.

Das heißt auch: Weihwasser ist kein Zaubermittel. Der Katechismus erklärt, dass Sakramentalien nicht „nach Art der Sakramente“ die Gnade des Heiligen Geistes schenken. Sie bereiten durch das Gebet der Kirche darauf vor, die Gnade zu empfangen und mitzuwirken (KKK 1670).

Weil es normales Wasser ist, kann es auch verunreinigt werden. Eine Untersuchung der Hochschule Furtwangen von 2017 nahm 54 Proben aus fünf Kirchen unter die Lupe. Im Schnitt fanden sich etwa 6.000 Keime pro Milliliter, in Stadtkirchen mehr als in Dorfkirchen. Es waren vor allem Haut- und Wasserbakterien. Das Ergebnis laut Deutschem Ärzteblatt: Das Wasser hat keine Trinkwasserqualität, ist aber auf unverletzter Haut unbedenklich. Empfohlen wird, das Wasser in den Kirchen regelmäßig auszutauschen.

Wie wird Wasser zu Weihwasser und wer darf es weihen?

Ein Priester oder Diakon spricht ein Segensgebet über dem Wasser. Das ist im Kern alles: ein Gebet, in dem die Kirche Gott bittet, dieses Wasser zum Zeichen der Taufe und seines Schutzes zu machen. Der Ort ist oft die Kirche, ein besonders feierlicher Zeitpunkt die Osternacht.

Wer darf das? Der Katechismus erklärt: Segnungen gehören zum gemeinsamen Priestertum aller Getauften, deshalb können Laien gewissen Segnungen vorstehen. Je stärker eine Segnung aber das kirchliche und sakramentale Leben betrifft, desto mehr ist sie den Geweihten vorbehalten, also Bischöfen, Priestern und Diakonen (KKK 1669). Für das Weihwasser in der Kirche ist das in der Praxis der Priester oder der Diakon. Mehr zum Segnen findest du bei Segen und in den Segensgebeten.

Was bedeutet Weihwasser in der katholischen Kirche?

Weihwasser erinnert an die Taufe. Der Katechismus nennt die Besprengung mit Weihwasser ausdrücklich als Zeichen, „die an die Taufe erinnert“ (KKK 1668). Wer sich damit bekreuzigt, sagt ohne Worte: Ich bin getauft, und ich komme als jemand, der zu Gott gehört.

Weihwasser wirkt nicht aus sich selbst heraus. Es ist kein Sakrament wie Taufe oder Eucharistie, sondern ein Sakramentale. Der Katechismus erklärt, dass solche Zeichen durch das Gebet der Kirche dazu bereit machen, Gottes Gnade zu empfangen (KKK 1670). Magie ist das ausdrücklich nicht.

Weihwasser begegnet dir an vielen Stellen:

• Am Kircheneingang steht ein Weihwasserbecken. Viele bekreuzigen sich beim Kommen und Gehen.
• Im Gottesdienst kann der Priester die Gemeinde mit einem Weihwedel besprengen, dem Aspergill. Das nennt man Asperges. Es kann an Sonntagen geschehen, besonders in der Osterzeit.
• In der Osternacht wird das Taufwasser feierlich geweiht. Dieses Wasser nennt man auch Osterwasser. Mehr dazu steht bei Ostern und der Osternacht.
• Bei Segnungen von Häusern, Autos, Gräbern oder Adventskränzen wird Weihwasser versprengt. Auch bei einer Beerdigung segnet der Priester den Sarg damit. Am Aschermittwoch wird die Asche mit Weihwasser besprengt.

So benutzt du Weihwasser richtig

Es gibt keinen Test, den du bestehen musst. Wenn du es ausprobieren möchtest, geht es so:

1. Becken suchen. Es steht meist am Eingang der Kirche.
2. Fingerspitzen eintauchen. Du nimmst nur wenige Tropfen, meist mit der rechten Hand.
3. Kreuzzeichen machen. Du berührst Stirn, Brust und beide Schultern und sprichst dabei: „Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Amen.“ Wie das Kreuzzeichen geht und was es bedeutet, steht im Artikel zum Kreuzzeichen.
4. Einen Moment innehalten. Denk kurz daran: Ich bin getauft, ich bin gewollt.
5. Beim Hinausgehen machen viele es noch einmal. Das ist Gewohnheit, keine Pflicht.

Als Gast musst du kein Weihwasser nehmen. Wenn du es tust, weil du den Moment ernst nehmen willst, ist das in Ordnung. Zu Hause kannst du dir Weihwasser in eine eigene Flasche füllen (siehe die FAQ unten) und zum Beispiel morgens oder abends das Kreuzzeichen damit machen.

Darf man Weihwasser trinken?

Dafür ist Weihwasser nicht gedacht. Es dient zum Bekreuzigen und Besprengen, nicht zum Trinken. Dazu kommt ein praktischer Grund: Wasser aus offenen Kirchenbecken hat laut der oben genannten Studie keine Trinkwasserqualität. Ist es in einer Flasche zu Hause, gilt dasselbe wie für jedes Wasser, das lange steht: Es kann abstehen oder verderben. Eine kirchliche Vorschrift, die das Trinken ausdrücklich regelt, nennen die geprüften Quellen nicht.

Und warum wird Weihwasser nicht schlecht? Ehrlich gesagt: Es kann schlecht werden. Es ist normales Wasser, das in einem Becken stehen bleibt. Früher wurde dem Wasser Salz zugesetzt, und die Kirche hat immer wieder verlangt, es zu erneuern. Die Österreichische Bischofskonferenz forderte in ihrer Rahmenordnung vom 20. Juni 2020, das Wasser mindestens zweimal pro Woche zu wechseln und das Becken jedes Mal gründlich zu reinigen.

Weihwasser, Taufwasser und evangelische Praxis

Taufwasser ist das Wasser, mit dem jemand getauft wird. Weihwasser ist das Wasser, mit dem sich Getaufte später an ihre Taufe erinnern. Beides hängt eng zusammen, ist aber nicht dasselbe.

Hat die evangelische Kirche auch Weihwasser? In evangelischen Kirchen gibt es in der Regel kein Weihwasser. Die Reformation hat diesen Brauch nicht übernommen. In der orthodoxen Kirche gibt es Weihwasser dagegen ebenfalls, dort dient es neben der Taufe auch zur Segnung. Wer die Unterschiede zwischen den Konfessionen genauer verstehen will, findet sie im Überblick über katholisch und evangelisch.

Wenn du das nächste Mal eine Kirche betrittst, probier es aus: Finger ins Becken, Kreuzzeichen, ein kurzer Moment Stille. Mehr braucht es nicht. Du erinnerst dich daran, dass du nicht irgendwer bist, sondern gewollt.